被誉为“1号院系”的北京大学数学系，毫无疑问是国内数学教育的一座圣殿。
这里走出过张益唐、田刚、张平文等数学大家，而许晨阳、张伟、恽之玮、袁新意、朱歆文等后起之秀也被誉为“北大数学黄金一代”。
然而，辉煌难免与争议相伴，包括“黄金一代”在内，北大数学才子们纷纷“出走”美国的现实，令人遗憾的同时也不免反思。
近日，张益唐现身2019未来科学大奖周，在中国，他常被称为数学界的“扫地僧”。接受采访时，他谈到了中国的数学教育，也谈到了北大数学系和天才们的人生选择。
张益唐相信，属于中国数学人才的“时机”已然到来，自己“都在考虑要不要回来”。
以下为问答实录：
问：包括你在内，北京大学走出了许多数学名家。究竟是北大数学系成就了这些数学家，还是这些有潜力的数学人才不约而同地选择了北大？北大在这些数学人才的成长中，究竟扮演了怎样的角色？
张益唐：两方面的因素都有，而且是相辅相成的。因为北大的基础、名声和治学精神本身就能吸引这些优秀的年轻人，现在看来，这些人又反过来成就了北大。
我的情况稍微特别一点，走了很长一段路以后才获得成功，但是这一代年轻人的路要顺利很多。我相信他们是非常有希望、非常有潜力的一代。
问：这“黄金一代”为什么会如此集中地涌现？
张益唐：历史和科学都是有一定偶然性的。另外这也跟他们的研究方向有关：正好这个时候这个方向也应该有所突破了。从长远来讲，我对北大数学系的年轻人很有信心，相信北大未来会涌现出更多优秀的数学人才。
问：你也提到了，自己的成功之路比较坎坷，但是后起之秀们的道路就平顺很多。
这是时代原因还是个人际遇？当今青年学生所处的环境与你当年北大求学的时候相比，有哪些不同呢？
张益唐：我分享一个以前没有讲过的故事。好多年前，北大数学系1978级一个学生干部问丁石孙先生：为什么我们这级还没有出人才？丁先生的回答是“时机还不够”。
那时改革开放刚刚开始，北大的学风非常好，对学生的训练什么的，各方面都好，但是整体来讲我们80年代的水平跟国际整体水平相比差距太大了。到现在我都能会想起一批批老师出国以后，看到国外的研究状况，那种急迫的心情。而“黄金一代”以及更年轻的北大学子，他们在北大读书的时候，北大的水平跟国际相比差距已经不大了。丁先生当年所说的“时机”，如今已经大不相同。
还有一个现象我觉得很好。就是过去整个社会风气比较看重物质，很多聪明的小孩会考虑学数学能不能赚钱。但我能感觉到，至少在比较好的高校里，这种情况正在改变。
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