书面语，是指人们在书写和阅读文章时所使用的语言，文字为其主要组成部分。它是在口语的基础上发展来的，是在文字产生之后才出现的，因此也只有识字的人才认识书面语。
定义
书面语，是指用文字记载下来供“看”的语言，它在口语的基础上形成，使听说的语言符号系统变为“看”的语言符号系统。书面语是在口语的基础上产生的，是口语的加工形式，所以两者基本上是一致的。由于书面语是人们在文本上交流所使用的语言，相对于口语，有其内在的稳定性。这体现在空间与时间两个跨度上。
对比
一、口语是第一性的，书面语是
第二性的，先有口语再有书面语。
二、由于使用条件不同，口语和书面语也会出现一些差异。口语是听和说的语言，所以要求快，讲求效率，用词范围相对较窄，句子比较短，结构比较简单，有重复、脱节、颠倒等现象，还会出现一些嗯、呃之类的废话；
三、书面语是“写”和“看”的语言，这可以给人们足够的时间进行推敲和琢磨。
人们只能听到同时代的人说话，听不到早一时期的人说话。可是人们不仅能看到同时代的书面语，也能看到早一时期的书面语，还能够模仿某一个时期的书面语写文章。因而口语中消失的词语和句式，往往在书面语里继续保留。当书面语的保守力量特别强时，往往就会发生书面语与口语的脱节。
书面语完全脱离口语是违背语言发展规律的反常现象。书面语的改革是社会发展的需要。