老年皮肤有三个突出的特征：萎缩、敏感、增生。
人过中年，皮肤开始萎缩，进入老年期即60 岁后更是每况愈下。
皮肤萎缩波及表皮、真皮和皮下组织，表现是多方面的。皮肤变软、变薄，光泽减退，弹性减少，干燥起皱。由于真皮是皮肤的主要支架，真皮纤维萎缩使真皮里的许多组织失去依托。这对真皮血管的影响最大，血管缺少支撑，容易破损出血，而血管的收缩舒张功能也受干扰。这就可以解释为什么老年人的皮肤易出现紫癜（出血斑点）和老年人的皮肤容易发凉。当然，皮肤发凉还有体温调节紊乱和动脉硬化等原因。
敏感是指皮肤受内、外因素作用后反应强烈。老人皮肤特别容易发痒，除因皮肤干燥外，也是皮肤敏感的结果。许多老年人的背部皮肤并不干燥，却不时瘙痒。不只是痒，别的感觉也更为敏感。
老年患者带状疱疹的疼痛程度比中青年患者重得多，治疗时间长得多。带状疱疹后遗症神经痛的发病率也高得多。
增生是指某些部位的某些组织增生。例如，表皮萎缩的同时，额面部皮肤却会长出以表皮增生为主征的老年疣；皮脂腺萎缩、皮脂分泌减少的同时，颧、额、鼻部反而皮脂腺增生，老人额部出油、出汗甚至比年轻人多。许多部位血管硬化，管腔缩小、数量减少的同时，老年血管瘤到处显现。老年人易长癌生瘤，也都是增生性病变。
老年皮肤的保护注重防止各种损伤、防止各种刺激和预防增生损害引起的破溃与恶变。
防止各种损伤，尤其是物理性的。要注意保暖，避免风吹、日晒、雨淋。行路不稳的，要防止摔倒，跌倒不仅伤筋动骨，使老人饱受皮肉之苦，而且伤口愈合也比中青年人更慢。
防止各种刺激，食物、饮料等要妥为选择。尽量不用或少用刺激性物品，如烟、酒、浓茶、咖啡、辛辣物、海鲜等。这样做能有效防止许多瘙痒症、湿疹、荨麻疹的发病和复发。衣服尤其内衣以棉织物为好，棉织物对皮肤的刺激性极小，也绝少过敏，衣服要既能保温，又不过紧，以免妨碍血液循环。
预防增生损害引起的破溃与恶变。前面提到的几种老年皮肤增生损害都是良性的，它们本身既不会破也不会恶变。鉴于某些损害有碍观瞻，老年人可能不自觉地抠抓、抚弄；有些长在面部的增生损害如老年疣易受日光刺激而起某种变化；长在背上的老年血管瘤可因背部痒而被抓破流血。这些都是老年皮肤保护时不可忽略的。