《水浒传》是我国的四大名著之一，各路英雄豪杰先后聚义梁山泊，高举替天行道的大旗，展现了当时北宋末年的黑暗朝廷和农民阶级的反抗精神。同时在招安后众英雄破辽一人未损，而破方腊却死伤惨重。
南征方腊的战争中，梁山一百零八将阵亡59人，病死11人（含坐化的鲁智深），总计死亡70人。首先要明确一个前提：伐田虎、征王庆的二十回是后来插入的内容，可以忽略不考虑。公元1122年十一月，梁山军马平定辽国班师回朝；公元1123年一月，梁山出兵江南攻打方腊。可见中间是没有时间来征讨河北田虎、淮西王庆的。其次，从根本上来说，梁山南征方腊之战和先前历次战斗的性质是不同的。
江南征方腊之前，方腊已经占据八州二十五县，都是歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、宣州、润州等江南繁华发达地区，并对江北重镇扬州虎视眈眈。同时方腊政权的将领在数量和质量上都丝毫不逊于梁山一百零八将。地利上，方腊军处于守势，更熟悉江南风土人情，能够以逸待劳地抵抗宋军。而且二者之间没有和平共处的可能，不是你死就是我亡。
梁山不灭了方腊就不能洗白上岸，所以不可能与之妥协来避免战争；也不能像以前的战斗一样通过投机取巧的手段轻松地消灭方腊，只能打硬仗、拼血肉。所以巨大的伤亡是不可避免的。
水浒传后期破辽国时候大获全胜，所有好汉都没有损失，但是在破方腊的时候却是死伤惨重，按道理说是不应该出现这种情况的，之所以会这样主要是有三方面的原因。
首先，宋朝过于轻敌了。当时的宋朝大大高估的辽国的实力，所以花费大把精力去筹谋和准备，他们认为辽国是一块硬骨头，必须要多方面考虑才能取得胜利。而且当时的辽国其实主要的精力不在宋朝身上，所以一个准备充分一个没做好应战的准备，所以宋朝在攻打辽国的时候能够大获全胜。这也是破方腊失败的一个原因，因为他们压根没觉得方腊有多么难破，加上赢了辽国的喜悦冲昏了头脑，宋朝觉得难攻克的辽国都拿下了，方腊根本不在话下，所以过分轻敌，导致他们在和方腊的战争中损失惨重。
其次，宋朝内部不和。当时的宋朝，内部出现了很多矛盾，根本没有攻打辽国时候那么团结了。而且当时的好汉对招安非常不满意，因为多次立下赫赫战功却没见到任何封裳，自然热情就没那么高了，内部矛盾加上好汉们积极性不高，攻打方腊的时候能够全员出席已经很不容易了，但是想赢就不太可能了。
还有，就是方腊有较好的影响力，声誉较好。在北方驻扎多年，当地非常拥护，而且方腊的地势也很独特，可以说是非常难攻打了。
因此，宋朝当时攻打方腊人员伤亡严重也是多方面因素决定的，不是单方面导致的。