清军的早期火炮还是沿袭了从明代就有了的红衣大炮制造技术和使用方法。
材料因素。那个时候我国工业技术落后，只能沿用古法（泥模浇铸）来制造大炮。而这种浇铸成型的大炮内部存在很多铸造缺陷，材料强度较差。相对大炮这样需要高强度的武器来讲，就只能增加炮管管壁的厚度来提高强度，所以就非常笨重了。
它的操作是这样的。这个炮身是安装在一个活动的木架子上（常被制成箱体），或者是一个能够在垂直和水平两个方向上旋转的铁体上（那就更笨重了，只能用于固定炮台）。在水平瞄准的时候，就用撬棒撬动炮架调整炮口指向；在垂直瞄准的时候，利用铸造在炮管上的支点同样用撬棒调整炮口高低，然后用榫形垫木垫实。最后点燃引线完成开炮。
从上可知，这样的大炮非常笨重但也是没办法的事情。林则徐那时，虎门炮台上装备着的是陆军用的大炮（大的也不过500斤），从山顶炮台一炮打出去结果只能打到海滩上。后来铸造起“八千斤大炮”才堪堪能够打到海上，可想想那些大清海岸炮炮兵，怎么来装弹、瞄准！
而同时代的西方已经掌握了砂模铸造技术，这种技术浇铸成型的大炮内部缺陷少强度大，同样重量下大炮配上了燧发机构的威力（射程、爆炸物、射击速度）比清军远高了不止一个档次。这就是为什么大清红衣大炮无法抗衡西方坚船利炮的原因所在。