一战后，日本在华扩张受到了英美列强的遏制，中国的北伐战争使日本在华利益受到削弱，促使日本政府调整对华政策，加快吞并中国东北地区的步伐；20世纪30年代初，世界经济危机发生，日本经济遭受沉重打击，陷入极端困境，并导致政治危机，在内外交困的情况下，日本法西斯势力决意冲破华盛顿体系对日本的束缚，趁英美忙于应付危机，
蒋介石大规模“剿共”之际，夺取东北，以摆脱困境，并图谋争霸世界。
淞沪抗战
1932年1月28日午夜，日本海军第一遣外舰队司令盐泽幸一指挥海军陆战队分三路突袭上海闸北，第十九路军在总指挥蒋光鼐、军长
蔡廷锴指挥下奋起抵抗，
一·二八淞沪抗战爆发。
自卫抗战
1937年日本帝国主义制造卢沟桥事变，企图在华北制造第二个
满洲国。为确保首都安全，中国统帅部遵照国防计划甲案，陆军集中兵力准备歼灭上海的三千日军海军陆战队，海军堵塞江阴全歼日军长江舰队。
后机密泄露，日本长江舰队仓皇逃出长江口。1937年8月9日，日本海军中尉大山勇夫等两人驾车闯入上海虹桥机场挑衅，被驻军保安队击毙。
在全民抗日浪潮推动下，国民政府第二天发表了
《自卫抗战声明书》，宣告“中国决不放弃领土之任何部分，遇有侵略，惟有实行天赋之自卫权以应之”。开始总攻，
中国空军也到上海协同作战，并于8月13日奉令向日本驻沪海军陆战队虹口基地发起围攻 ，试图赶敌下海。“八一三”淞沪抗战由此展开 。