恩格尔系数是指食品支出总额占个人消费支出总额的比重。
根据联合国粮食及农业组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50～59%为温饱，40～50%为小康，30～40%为富裕，低于30%为最富裕。在中国运用这一标准进行国际和城乡对比时，要考虑到那些不可比因素，如消费品价格比价不同、居民生活习惯的差异、以及由社会经济制度不同所产生的特殊因素。
恩格尔系数在中国是否适用学术界一直存有争议，持否定意见的认为中国居民生活状况并不符合恩格尔定律，如1997年福建省城镇居民恩格尔系数在全国各省中最高，达到62%，海南省为59%；而生活水平较低的陕西省城市居民恩格尔系数为47%，宁夏为46%。
尽管有争议，但总体看，中国城镇居民生活水平的变化还是符合恩格尔规律的。恩格尔系数是一种长期的趋势，随着居民生活水平的不断提高，恩格尔系数逐渐下降已为中国城镇居民消费构成变化资料所证实。恩格尔系数是一种长期趋势，时间越长趋势越明显，某一年份恩格尔系数波动是正常的。
恩格尔系数用途：
恩格尔系数是一种重要的经济指标，它反映了居民家庭消费结构的变化，以及国民经济的发展水平和人民生活水平的提高程度。
恩格尔系数可以用来反映居民家庭消费结构的变化。当一个家庭收入水平较低时，食品支出在家庭消费中占据较大的比例，随着家庭收入水平的提高，食品支出在家庭消费中的比例会逐渐降低。这种变化可以通过恩格尔系数来反映。
恩格尔系数可以用来反映国民经济的发展水平。一个国家的经济发展水平越高，人民生活水平越高，恩格尔系数就越低。因此，通过对恩格尔系数的监测和分析，可以了解一个国家的经济发展水平和未来的发展趋势。
恩格尔系数还可以用来反映人民生活水平的提高程度。当一个国家的人民生活水平提高时，食品支出在家庭消费中的比例会逐渐降低，其他方面的支出比例会逐渐增加。这种变化可以通过恩格尔系数来反映。
恩格尔系数还可以用来指导企业的市场战略和产品定位。通过了解不同地区和不同收入群体的恩格尔系数，企业可以更好地把握市场需求，制定更加精准的市场战略和产品定位，提高企业的市场竞争力。