抗战时期，桂军的悍勇给了日军极深的印象，由于两广士兵大多佩戴托尼钢盔，因此，每次战场上出现带托尼钢盔的部队，随之而来的必是血战，恶战，广西狼兵威名远扬，日军也不得不要畏惧三分。那么，悍勇的广西士兵为什么被称为狼兵呢？这还要从明朝的时候说起。
“狼兵”，顾名思义，虎狼之兵，光听这个名字，就让人不寒而栗。狼兵最早是明朝时沿海一带民间百姓对广西东兰、那地、南丹等土司武装的称呼。明朝时期，倭寇在东南沿海一带大肆劫掠，让沿海百姓苦不堪言。当时戚继光的戚家军还没有出现，面对凶悍又战法灵活的日本浪人，官军常常是败多胜少，倭寇之祸，越演越烈。明正德年间，广西东兰土司韦正宝、韦虎臣父子先奉命，率壮族子弟兵出征广东惠州、潮州、雷州、海南等地，抗击倭寇。韦正宝战死，其子韦虎臣，年仅15岁，带孝出征，他动员所部壮族子弟兵，人人头扎白巾，三人为伍，三伍为什，抱定有去无回的决心，连克倭巢，将倭寇聚歼于海南。消息传来，朝廷上下一片振奋，沿海百姓也纷纷奔走相告:“将如虎，兵如狼，敌寇尽丧胆，保国卫家乡。”因为壮族先民在明朝时被称为俍人，俍之生僻，又与“狼”字同音，所以民间干脆把这些如狼似虎的壮族士兵成为狼兵，广西狼兵的称呼由此而来。
但是有一些穷酸学者认为“狼兵”这个词不太文雅，似乎含有歧义，坚持称俍兵，这其实是多虑了。“狼兵”，本就是对一支军队的赞誉，秦国时期，列国称秦军为“虎狼之师”，但秦国丝毫不以为耻，反而以此为荣，如狼如虎，正是一支军队战斗力强的表现，李云龙就说过，他的部队，士兵必须是一群嗷嗷叫的野狼，这样才能战无不胜。况且，壮族先民本就是以狼卫图腾崇拜，广西狼兵，实至名归。
由于广西兵强悍的战斗力，明朝嘉靖年间，朝廷将广西田州、归顺等州土司兵相继编入抗倭队伍，同时，湖南的永顺、保靖，广东的东莞，四川的酉阳、石柱等土兵也被调至东南沿海抗倭，朝廷便将这些少数民族武装统称为“狼土兵”。
明史卷记载：
“西南边服有各土司兵。湖南永顺、保靖二宣慰所部，广西东兰、那地、南丹、归顺诸狼兵，四川酉阳、石柱秦氏、冉氏诸司，宣力最多。末年，边事急，有司专以调三省土司为长策，其利害亦恒相半云。”
可以看出，明朝时期狼兵专指广西东兰、那地、南丹、归顺等土司武装，其中又以东兰为代表，是沿海明朝中期沿海抗倭的主要力量。
与懒散、松弛的明朝正规军卫所军不同，广西狼兵作战剽悍、凶猛、敢于厮杀，史书称“骁勇善战”，每次有狼兵的加入，倭寇即闻风丧胆，避之不及，可见，日本人从明朝时期就惧怕广西狼兵了。嘉靖三年，南京兵部尚书张经决心歼灭盘踞在嘉兴、柘林（今属上海）、沙洼一带的二万多倭寇。出了调集数省官军外，他还特意调了广西狼兵参战，广西离上海距离较远，路上耗费了很多时间，张经认为，只有狼兵参战，才有取胜把握。于是，一直等到田州和东兰狼兵赶到后才发起总攻，此战，歼灭倭寇三千余人，盘踞多年的倭寇被赶回海上。
尽管广西狼兵剽悍凶猛，带有浓厚的桂西北的野性，但是又同时身怀民族大义，每次有外敌入侵，广西狼兵总是能听从号召，义不容辞的投入到保家卫国的战争中，明朝时期抗倭如此，近代时的抗日战争亦如此！