最大差别在于其对于信息，尤其是地理信息的存储，分析，查询和预报功能上质与量的不同。普通地图，包括专题图，只能以
地理坐标为框架完成比较单一的，范围相对较小，数量相对较少的查询。它只能提供原始数据，而不能提供其他的服务。而
地理信息系统因为有了计算机的辅助，其获取数据的方式远多于地图，例如
遥感图像，地图，统计数据等。而且地理数据以矢量、栅格以及一些矢量栅格合成数据的方式存储在计算机中，并以空间数据库的方式存储，因此这样的数据可以很方便的根据用户需要进行查询和分析，以更快的速度和进度辅助决策等。
地图是按照一定的法则，有选择地以二维或多维形式与手段在平面或球面上表示地球（或其它星球）若干现象的图形或图像，它具有严格的数学基础、符号系统、文字注记，并能用地图概括原则，科学地反映出自然和社会经济现象的分布特征及其相互关系。