916年，辽太祖耶律阿保机正式建国称帝，成为辽政权的创始人，国号“契丹”，定都上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城）。
947年，辽太宗率军南下中原，攻占汴京开封府（今河南开封）灭后晋，耶律德光于开封登基改汗称帝，并改国号为辽，改年号为“大同”。983年曾复更名“大契丹”。1007年辽圣宗迁都中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县）。1066年辽道宗耶律洪基恢复国号“辽”。1125年为金国所灭。共传九帝，享国二百一十年。
辽朝全盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河。
辽国的主要敌人，是赵匡胤所建立的北宋。
在北宋建国之前，赵匡胤跟着周世宗柴荣去收复过燕云十六州，也就是辽国的南京所在的大致区域。
这个仗刚开始打的是极其的顺利，可以用一路所向匹敌，来形容。但是，就在关键的时刻周世宗柴荣生病了，他一生病，仗就不能打了。所以只好打道回府。回去没多久，他就去世了。
他死了之后，赵匡胤就黄袍加身，然后当皇帝了，建立了大宋王朝。
赵匡胤当皇帝的时候，辽国的契丹人，是他最大的一个敌敌对国。
当然大宋的国土还是相当小的（见上图），宋朝的四周全部都是其他国家，赵匡胤要统一全国，所以他必须采取一个方案，不能南北共同出兵，否则，他就成了夹心饼干了。赵匡胤和部下商议，先统一南方还是北方，最后决定先南后北。
就是这个策略的实施，让辽国暂时得到了喘息、发展、和壮大。
最后赵匡胤把南方的几个国家都给灭了，就是没有来得及打辽国，他就一命呜呼了。
后来，赵匡胤的弟弟赵光义开始登基当皇帝，他就是宋太宗。
宋太宗也想完成祖国的统一大业，但是，经过他两次率兵伐辽之后，都是以失败而告终。宋太宗更是差点丧命在契丹。还好，他命大，被人在乱军中救了出来，骑着驴跑了回去。总算是逃得过了一劫。
至此之后，宋太宗再也不亲临战场打契丹人了。但是，他不打契丹，不代表契丹和宋就相安无事了。
宋太宗开始派得利干将继续伐辽，但是，结果输赢各半，根本突破不了人家的堡垒。收复不了燕云十六州。
最后大宋和辽国就开始讲和了，讲和之后大概有一百多年的时间，辽和宋没有发生过战争，那个时候，边界上的百岁老人，都没有听说过辽和宋的有战事过。可见，两国还真是和平了不少的时间。
就是辽国和宋国长久不打仗，然后给了女真族建立的金国一个机会，他们本来是属于在辽国管辖的地界之内，当完颜阿骨打统领女真族的时候，他决的自己的族人，经常受辽国人的气，这样让他很不爽，所以，他开始起兵联合南边的大宋灭辽了。
这个战争一打，女真人才知道原来辽国就是一个纸老虎，是个花架子，根本没有什么战斗力，所以女真族就顺势把辽国给灭了。自此辽国的领土都划到了金国的统治之下。
灭了辽国之后，女真人又开始惦记起大宋来，大宋连辽国都打不赢，所以战斗力更加的不行。他们就发兵攻打宋朝，最后北宋皇帝被他们俘虏。北宋也亡了国，北宋的皇室成员出了赵构之外，全部被俘虏了，也就是历史上的靖康之难。
唯一逃走的那个赵构，在南北建立了一个政权，就是南宋。