第一代是高老太爷，高老太爷是"高家"这个封建大家族的最高统治者，至尊和权威，掌握着全家人的命运，其专横、衰老和腐朽，象征的是旧家庭和封建制度走向崩溃的历史命运。《家》直接写高老太爷的章节并不多，但却像幽灵一般无处不在，贯穿全书，在高公馆里发生的一系列悲剧事件，直接间接都与高老太爷有关，如鸣凤的死，婉儿的嫁，瑞珏的死，觉新和梅的婚姻悲剧等。小说用许多血淋淋的事实，控诉了家长制和旧礼教对于人的青春、爱情、生命的摧残，而封建压迫者在扼杀人性的同时也丧失了人性。
第二代："克"字辈，即克安、克定之流。这一代是高家"坐吃山空的败家子"典型，在父亲的荫庇下，吃喝嫖赌、抽大烟、捧戏子，把父亲的那种淫秽的行径完全继承、效法了下来，平时对高老太爷敬重的唯恐不周，但高老太爷刚刚去世，这些人就为财权族权争闹不休，演出了一幕幕的丑剧。这一切都表明高家这个封建大家庭已经病入膏肓，即将崩溃。
第三代："觉"字辈。主要以是觉新、觉民和觉慧为代表。觉新是长房长孙，父亲死后，自己这一房的事情由他掌管，为了维护自己这一房的利益，*逆来顺受、作揖请安来维持和平。觉民所做出的最大的抗争就是争取爱情的自由，与自己所爱的女子（即"琴"表妹）订婚。觉慧是高家这个封建大家族的叛逆者，具有民主的思想，无视封建的阶级和等级观念而爱上了家里的丫头鸣凤，但是思想中仍然具有残余的封建等级观念，在爱情遭到挫折时，也曾遗憾鸣凤没有处在琴的地位上，如果鸣凤也是大家的小姐，那么两人的爱情就顺理成章了，悲剧就不会发生了。
《家》中所写的封建大家庭，是作为当时中国封建制度的一个缩影来表现的。高老太爷一生惨淡经营，得到的主要是两件东西，即金钱和权势，他用金钱供养儿孙，使整个封建家庭终日过着奢侈的生活，也以此为手段，使整个一大家人都得听他的话，他以权势镇压反抗，以维护封建制度和他在家庭中凛然不可侵犯的专制地位，但是时代不同了，这一切结果全都适得其反，"他的钱只会促使儿子们灵魂的堕落，他的专制只会把孙子们逼上革命的路，他更不知道他自己亲手在给这个家庭挖墓"。直至最后心力交瘁，一命呜呼。
所有这一切都表明，巨大的历史潮流正在冲垮封建阶级的统治根基，封建大家庭的崩溃已经成为了不可阻挡的必然趋势。
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