中国佛教的特色在禅
了解中国佛教的人都知道，中国佛教的特色在于禅（宗）。禅宗自梁武帝时代的初祖菩提达摩起，经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍之后，分为六祖惠能的南宗禅及神秀的北宗禅。其中，北宗禅主张渐悟，不久即衰落；南宗禅主张顿悟，在中唐以后渐兴，成为禅宗主流，进而传衍出五家七宗诸派。至此，中国佛教的“禅宗遍天下”已定。佛教五家七宗的五家是指沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗和法眼宗，加上由临济宗分出的黄龙派和杨岐派，合称为七宗。众所周知，天下寺院十之八九皆归禅林，所以著名的佛教史学家镰田茂雄曾说：“世界佛教在中国，中国佛教在禅宗”。
清凉文益禅师与法眼宗的创立
文益禅师(公元885——958），俗姓鲁，余杭（今浙江省杭州市）人，七岁到新定智通院依全伟禅师出家，年十二到越州（今浙江绍兴）开元寺受具足戒；后至明州育王寺学习律学并及儒家经典。善作文章，被希觉禅师誉为“佛门子游、子夏”。后被禅宗玄妙旨趣所吸引，遂舍旧学，南下游方。
先至福州长庆院，师事雪峰义存的弟子慧棱禅师，无所契悟，后至漳州，因避雨走进城西石山地藏院，见到桂琛禅师，经桂琛禅师点化，言下有所证悟，遂事师桂琛。后来又游方至临州（今江西抚州市），临州刺使请他住持崇寿院，此寺所在地为曹山，曹山乃禅宗另一宗派曹洞宗所在地，名声大振，前来学禅决疑者多达千人。
南唐国主李璟闻名，请文益禅师至金陵住报恩院传法，赐号“净慧禅师”，又住持金陵的报恩、法眼二院，门下弟子众多，不仅有国内的禅僧前来学习禅法，也有来自新罗、高丽、日本等外国僧人，可谓风光一时。后来文益禅师入住清凉道场，直至圆寂。
文益禅师于后周显得五年七月十七日（公元958）剃发澡身，告别僧众，跏趺而逝，颜面如生。寿七十四，戒腊五十四载。南唐中主李璟曾在他病中亲往礼问，于江宁县丹阳乡起塔，塔名无相，南唐公卿皆穿素服送葬于江宁县丹阳乡。南唐国主谥文益禅师“大法眼禅师”之号，后又追谥“大智藏大导师”之号。所以，后世之人称此宗为“法眼宗”。
如今禅宗五家七派祖庭的恢复情况
(1)沩仰宗的祖庭，位于湖南省长沙市宁乡县沩山密印禅寺，已于1979年修复开放。2003年江西省宜春市仰山栖隐禅寺恢复。
(2)云门宗的祖庭，位于广东省韶关市乳源县云门山大觉禅寺，于1983年修复开放。
(3)临济宗的祖庭，位于河北省石家庄市正定县临济禅寺，于1984年恢复开放。
(4)曹洞宗的祖庭，位于江西省宜春市宜丰县洞山普利禅寺，于1986年修复开放。1993年江西省抚州市宜黄县曹山宝积禅寺修复开放。
(5)杨岐宗祖庭，江西省萍乡市上栗县杨岐山杨岐寺，1996年修复开放。
(6)黄龙宗祖庭，江西省修水县黄龙山黄龙寺，1994年修复开放。
(7)法眼宗的祖庭，位于江苏省南京市清凉山清凉寺，是禅宗五家祖庭中唯一至今仍未恢复修建的寺院。
清凉山法眼宗独一无二的优势
在佛教历史上，法眼宗的发源地就是在清凉山的清凉寺，这是该宗派在全世界的唯一祖庭。也是如今禅宗五家七派之中，祖庭尚未恢复的唯一道场。此宗派自创宗以来，直至明代鼎盛，开祖文益禅师的佛教禅学思想，及其影响远及日本、韩国等东南亚地区，为中外文化交流作出过杰出贡献。日、韩等国及海外的佛教徒，常来此寻根问祖，只可惜道场尚未恢复，清凉宗风不得彰显。这里也曾是高僧辈出的地方，如悟空休复、法眼文益、法灯泰钦、觉海文遂等禅师都曾在清凉寺住持。
创建清凉山主题文化，展现历史、人文景观
清凉山，素有“六朝胜迹”之称，自战国以来，沧桑变幻的历史孕育了丰富多彩的文化。东吴的“驻马坡”、南唐的“清凉寺”、“还阳井”、明代的“崇正书院”和清初的“扫叶楼” 等古迹景点，均呈现出了深厚的历史文化色彩。 近几年，又陆续复建了“龚贤纪念馆”、“清凉兰苑”、“武侯驻马遗址浮雕”、“石文化展示区” 以及金陵名人艺术馆，即“李剑晨艺术馆”、“魏紫熙艺术馆”、“清凉山89号公馆楼”(白崇禧故居)和“清凉山公园观赏园艺区”等多处现代人文景观。
然而，虽具有如此厚重的历史人文景点与现代人文景观，却没有被充分的展示出来，使深厚的历史文化得到彰显，形成旺盛的生命力。也就是说，清凉山虽然具有悠久的历史人文景观，但是缺乏一个能够真正带动清凉山人文景观的主题文化。所以恢复清凉寺，就是创建一个主题文化，借此主题文化带动本地厚重的历史文化，形成生命力，产生积极效应。设想，若能以深厚的佛教文化为龙头、将南唐帝王文化及历史人文景观充分挖掘出来，形成一个以佛教寺院、历史古迹、人文景观为一体的文化群，进而推动南京市文化产业的发展；带动地区旅游观光产业；拓展地区经济的繁荣；更进一步的丰富南京市民的文化生活，是何等的重要啊！
恢复寺院文化载体，彰显历史文化内涵
清凉山的众多人文景观与清凉寺有着密不可分的关系，如果离开清凉寺而谈清凉山的南唐帝王文化及众多名人文化，不具有实质性意义。因为这些人文景观都是以清凉寺为背景而衍生出来的。清凉寺才是真正能够承载这一历史、人文的载体。有了这个载体，清凉山的历史、人文景点才会有依托，才会具有鲜活的生命力，才可以充分的展示出不朽的价值。
清凉寺在广大信徒心目中具有崇高的地位
清凉寺在广大信徒心目中具有崇高地位，还是由于清凉寺是文殊菩萨的道场，佛教中四大菩萨之一的文殊师利菩萨就居住于清凉世界。如《华严经?菩萨住处品》云：“有处名清凉山……现有文殊师利菩萨与其眷属诸菩萨众一万人俱，常在其中而演说法”。在中国佛教中，对于四大菩萨的信仰非常普遍，所以形成了中国佛教的四大名山（浙江的普陀、山西的五台、安徽的九华、四川的峨嵋），四大菩萨也代表着悲、智、愿、行。文殊菩萨就是以其具有大智慧而深受信众礼敬，信仰十分广泛。欲求智慧者便朝拜文殊师利菩萨，因此信众也将清凉寺视为文殊菩萨的圣地道场来朝礼，金陵四十八景之一便有“清凉问佛”之说，此景由此而得名。
填补鼓楼区至今仍无寺院的历史空白
南京市所属区域较大、经济较繁荣、人口较密积的是鼓楼区。然而，如果从南京市佛教寺院的整体分布来看，恰恰面对河西几十万人口的清凉寺，它的恢复不仅具有填补鼓楼区没有寺院的空白，同时，也为河西几十万人口提供一个信仰的处所。
重塑南京在南方佛教中的核心地位
佛教自印度传入中国时，由于社会动荡和传播路线的不同，形成了两个传播中心，一个是由陆路输入（丝绸之路）而形成的以长安（今西安）为中心的佛教（史称北方佛教）；另一个则是由海路（海上商路）输入而形成的以建康（今南京）为中心的佛教（史称南方佛教）。南北方佛教风格迥异，通常而言北方佛教重实践（修学实践），南方佛教重义学（理论研究）。所以，南京的佛教在整个南方的佛教传播中具有核心的历史地位及珍贵的历史价值，佛教中诸多宗派的创立及经典的翻译都是在南京完成，所以南京的佛教文化底蕴非常深厚。
在许多有识之士看来，南京佛教应该抓住大报恩寺出土的阿育王塔为契机，将诸如法眼宗这样具有深厚佛教文化底蕴，也是世界唯一的祖庭，坐落在南京的优势发挥出来，重塑南京在中国南方佛教中的核心地位，建立佛教圣地形象，更好地带动南京多方面的发展，为建设和谐南京提供不可多得的历史发展机遇。
