“无心插柳柳成荫”，柳树无与伦比的适应性使之成为我国古往今来祖国大地上最普遍的树种之一，是人们所接触的自然物中熟悉和常见的。这种备受人们喜爱的树木，在我国古代文学中留下了鲜亮的一笔，成为文人骚客们非常重要的吟咏对象。
一、中国文人喜爱柳树的情结
在我国第一部诗歌总集《诗经·小雅·采薇》中就有“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”的诗句，在那个时代，柳树就已经成为人们诗歌吟唱中重要的意象。在后来的文学作品中，文人更是赋予柳树极大的热情。
柳树在古代文化中常让人联系起清明、寒食节。古人有清明禁火插柳的习惯。晋文公重耳曾在清明节寒食戴柳来纪念被火烧死的介子推。插柳的风俗一说是纪念神农氏“教民稼穑”；另一说是用来预报天气，古谚云：“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”。黄巢起义时曾经以“清明为期，戴柳为号”。
东晋陶渊明先生在自家门前种了五棵柳树，与柳朝夕相伴，自号“五柳先生”，并曾写下了流传千古的《五柳先生传》。隋炀帝开凿大运河，沿河岸边植柳树，并以本姓赐之，称“杨柳”。唐代更有爱柳成痴的“柳痴”柳宗元曾在失意时写下：“柳州柳刺史，种柳柳江边。谈笑为故事，推移成昔年。垂荫当覆地，耸干会参天。好作思人树，惭无惠化传。”借柳树来抒发自己的情感。明末清初大作家蒲松龄的故乡有一条柳泉，蒲松龄在泉边栽柳，在这里设茶采风，自称“柳泉居士”，写下了千秋奇书《聊斋志异》。
二、柳树多和送别有关
古诗中，文人多以柳树为意象抒发送别之情。“柳”字与“留”字读音相同，“柳树”就是“留树”。早在汉代，人们有折柳送别的风俗。汉代长安人送别亲友，一般都要送到灞桥，并折下桥头柳枝相赠，以表达依依惜别的深情。久而久之，“灞桥折柳赠别”便成了一种特有的习俗，“折柳”也成为送别的代名词。
- 诗仙李白有诗《忆秦娥》：“年年柳色，灞陵伤别”。隋代无名氏有《送别》诗：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”王之焕《送别》：“杨柳东风树，条条夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”唐代王维作千古送别诗《渭城曲》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”。该诗仿佛一部以柳树为舞台背景的短剧：沥沥春雨后，在古色古香的驿站旁，柳树刚刚长出新绿的嫩叶，珍重的友人即将远行。诗人手持一杯乡中之水所酿的美酒依依惜别。当时“此辞一出，一时千百传诵，至为三叠歌之”，所以此诗的另一题目为“阳关三叠”。另一位唐朝诗人李商隐也曾作过许多关于柳树的诗。《离亭赋得折杨柳》就是其中一首：暂凭尊酒送无聊，莫损愁眉与细腰。人世死前惟有别，春风争拟惜长条？
柳树，作为自然景物的特征，反映着人们的行为和心情，成为承载着人们感情的寄托。柳的各种神韵被人们赋予了各种意象特征和人文意识，成为古代文学中的一个重要意象，在古代文学中留下了自己独特的印记。
在王维的送元二使安西中有渭城朝雨浥轻尘,客舍青青柳色新.表达送别时的不舍.
另外柳也可以表现志趣高洁.如陶渊明的
榆柳荫后檐,桃李罗堂前.与此类似的还有竹,桃,李,榆等.
在离别之上柳还可上升到相思情怀的体现,比如羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关.