首先，这是两种完全不同的语言。所以在语法结构上完全不同，这也是日语和汉语最大的区别。中文语法在语序上基本和英语相同，但是日语是谓语在后的语言。
所以最大的区别是日语各式各样的语尾表现。所以，就算我们没有学习过日语的中国人能够看懂一些日语汉字，但是多变的语尾表现会成为句子很重要的组成部分，其反问，否定，强调，尊重，不屑的语气几乎都是通过语尾表现的。
另外，时态，中文是没有时态的语言，我们分别他们的基准是修饰时间的词汇，日语在形态上存在时态，其概念有点相像于英语的时态。这些时态存在于句子的各个部分，非常关键。
其次，日语很大的一个特点是它多变的接续法。在日语学习中，入门者的最大的阻碍就是背诵日语的接续法。和中文不同，日语在接续的时候，必须通过各种形式的变化才能够自然接续下面的名词，动词，形容词，副词等。
还有，语言的组成部分。我们的汉语全部都有汉字组成。而在日语里面，有两个最基本的组成部分：汉字和假名。其中假名还包括平假名和片假名。假名和汉字同时出现在句子中。汉字基本上都是名词，就算有动词意义也要通过平假名的添付成为动词。
一般而言，所有语言的附加意义，比如肯定否定，时态，语气，接续。。。都是通过平假名的变化而达到的。片假名在日本里面的作用很少，仅限于表达外来语和强调，或者在一些无法打印汉字和平假名的简易机器上使用。
日语还有一个很大的特点是，他们借用很多外来的词汇，刚才上上面一段提到片假名。在日语中，同样的东西可以分别用汉字和片假名来表示，一般而言汉字表达的是传统的意义，片假名代表外来的新兴事物。汉字的读法一般而言都对应一组平假名。
所以我们中国人对于汉字比较熟悉，但是日语的读法还是要通过记忆来掌握的。而且，同样的汉字在不同的情况下发不同的音也是其特点。但是和中文发音确有很相似的地方，普遍认为日语是因中文而产生的，远在唐代，我们最昌盛的时候，日本是很崇拜中国的。
而大多数人都认为日文的发音最接近中国的吴音。而由于很多汉字在不同时期分别传入日本，因此同样的汉字发不同的音是这样产生的。假名也来源于中文的边旁部首。无论如何，中国给日本的影响非常深远，所以，汉字和平假名表达的日语是传统的。
这里举一个例子，我们熟悉的蜡烛，日文的汉字就是这两个字的繁体字（在日本历史的发展过程中有一行形态上的改变），对应的假名是ろうそく发音是RO-SOKU 发音和中文的一些地方语言很相近，但是只有记住汉字和所对应的假名，才能沟通。
蜡烛的意思是我们所熟悉的照明用的蜡烛。而当我们表达生日蜡烛的时候，就不能用这个词了，我们要用キャンドル（片假名）因为生日蜡烛这个事物，是从西方传来的，同样，我们家里熏香的蜡烛烛台，也要用外来语。几乎所有的外来事物，在日语中间都有所对应的外来语的叫法，特别在电脑和商业用语上，简直是日文版的英文。
而一些连锁店和商标，因为想模仿西方的业态而使用很多外来语。这也和他们的性格有关系，他们普遍认为西方的事物比较新潮和吸引人。有些人说话一口外来语，而事实上，他们的外来语来自英语或其他语言，但是发音是日文独特的。因此他们的外来语只能作为日语来看待。可能懂英文不懂日文的人也听不懂。
日语这种语言牵涉到很多其他的语言，但同时是非常独特的。它的发音非常单纯，但单纯中有其独特的特点。