语言学的主要分支
一般认为，语言学至少应包括五个方面，即音系、语形、句法、语义及语用。语言学的这些主要分支如下。
1.7.1语音学
语音学（PHONETICS）研究语音，包括语音的产生——也就是语音怎样发出、传导和接收——以及言语的声音、语音的描述和分类、单词和连音，等等。
我们分析语音时，可以从不同层面来探讨这个问题。其中一个层面，即语音是解剖结构和生理机能的问题。我们可以研究器官，比如舌和喉，以及它们的发音功能。另一个层面，我们可以聚焦于这些器官发出的声音，进行
语音识别和分类。这属于发音语音学。我们也可以探究声波的属性——声学语音学。由于发音的目的是为了让人听见或理解，因此还可以聚焦于听者分析或处理声波的方法——听觉语音学。
这四个层面可以整合在一起，但是本教程将聚焦于发音语音学。具备扎实的语音学知识是学习音系学的良好基础。否则，音系学将一窍不通。
1.7.2音系学
语音的结构、分布和顺序，以及音节的形式，是有规则的，音系学（PHONOLOGY）研究的正是这些规则。它将
音素作为研究的出发点，探讨语言的声音系统。音素是可以表示意义差别的最小的发音单位。英语中约有45个音素。如果你把/p/这个音重复十遍，每遍发音由于生理原因会稍有不同。此外，/p/这个音与单词poor或soup中的发音也不同，因为每个发音都会受到前后音素的影响。即便如此，/p/的每次发音都特别相似，不会与其他的音素相混淆。
语音学研究人类能够发出的所有的声音，而音系学研究的是其中能够形成语言和意义的声音。前者聚焦于混乱，而后者聚焦于秩序。
1.7.3语形学
语形学（MORPHOLOGY）与单词的内部结构有关。它研究最小的意义单位——词素和构词过程。尽管许多人把单词当作基本的意义单位，但是许多单词可以分成更小的单位，叫做词素。词素的用途各不相同。有些派生出新单词，改变了意义或词类，其他的只是为单词既有的意义补充语法信息。由于词素是语音和意义两者的组合，因此还是很复杂的。
各种语言对语形成分的依赖程度各不相同。例如
拉丁语使用大量词尾，以此改变单词的意义。相反在英语中，与补充词素相比，更多地使用词序来表达很多意思。例如，“狗看见了那只兔子。（Thedog sees the rabbit.）”如果调整词序，“兔子看见了那只狗。
（The rabbit sees thedog.）”句子的意思就改变了。但是在拉丁语和俄语中，“狗”和“兔子”这两个单词可以根据它们做句子的主语还是宾语来补充不同的词尾，因此调整词序不会改变句子的意思。
1.7.4句法学
英语造句和句子理解要遵循一定的准则，才能保证其正确性，句法（Syntax）正与这些准则相关。句子的种类或结构受句法规则控制。这些规则具体说明了词序、句子结构，以及单词之间的关系、词类和其他
句子成分。我们都知道，词语不仅仅涉及词序，更要组成结构。例如：
例1-5
a. The children watched［the firework from thehill］.（孩子们观看山上的烟花。）
b. The children watched［the firework］［from thehill］.（孩子们从山上观看烟花。）
这里只有一串词语，两个句子词序相同，但是意思大不相同，分别对应一种句子结构。
1.7.5语义学
语义学（SEMANTICS）研究的是语言的意义如何编码。它不仅与词条的意义有关，而且与单词之下和之上的语言层级有关，例如词素和句子的意义。一些重要的概念如下：语义成分、单词的外延、单词之间诸如反义和同义等意义关系、句子之间诸如反推和预设等意义关系。
1.7.6语用学
语用学（PRAGMATICS）研究语言在语境中的意义，论述特别情境中的特别言语。 语言行为 的许多社会语境采用各种方式能够影响语言的意义，而语用学与这些方式密切相关。换句话说，语用学与语言交流的方式有关，而与语言的结构方式无关。
语用学把言语行为视为基本的社会行为，遵循各种社会习俗。一些重要的概念——比如所指、强制、效果，以及合作原则——可能看起来属于基本常识，然而语用学正是语言学研究最有前景的领域之一。以会话为例，由于语言主要通过言语方式传达，因此语用规则控制着许多会话交际，比如顺序结构、错误修正、角色和言语行为。组织会话包括轮流，开始、延续和结束会话，以及提出和延续话题，等等。