四书、理学由耶稣会士搭桥输入欧洲。对开启欧洲启蒙时代有着不可估量、尚待继续发掘的影响。耶稣会士中流出的思想和宋儒关系较密的有：理神论。理神论是跟多哲学和启蒙学者最初的信仰源头。理性与经验的进路与矛盾都包含在理学里。
在17、18世纪的法国“中国热”在欧洲，受中国文化影响最大的是法国。中国文化传入法国的最早时间无从考证。从现有资料中我们仅知道：1245年，传教士勃拉奴·克劈尼奉教皇之命出使元朝，1247年回国，在他的游记中描述中国人“乐善好施，温文有礼，是和平的民族”。他们“精于工艺，其技巧在世界上没有谁比得上”。1253年，卢白鲁克奉法王之命出使中国；1307—1326年史德鲁和主教等6人来华游历，在他们的游记中均描述中国土地富饶，国力繁荣富强。这可能是最早的中法文化交流。
17、18世纪，欧洲正处于资本主义取代封建神学统治的社会大变革时期，由欧洲启蒙运动而掀起的一股巨大的“中国热”浪潮使社会各个阶级都沉浸 在中国文化的狂热之中。特别是作为欧洲文化中心的法国，在欧洲“中国热”中起了带头作用。
在欧洲启蒙运动中，正当法国进步思想家们从旧的神人关系向新的人人关系过渡，而急切寻求新的思想、新的视野的时候，中国文化恰恰被传教士们介绍过来，以儒学为核心的中国文化开始了对法国的传播。
儒家文化对法国社会大变革的影响，在18世纪的欧洲，法国的启蒙运动开展得最广泛、最深入，最具有代表性。从遥远中国介绍来的孔子思想和儒家学说，为启蒙思想家们在政治上反对专制和特权，在思想上反对宗教神学，提供了重要的思想资料和极其有力的思想武器
汉学”“儒学”在近现代法国，法国素有欧洲汉学中心之称。甚至把汉学作为一门“对中国进行科学研究”的学问，一般也认为是法国人创立的，早在1742年，法国皇家学院就讲授汉语，这在法国是汉语教学的先声。1814年12月1日，在法兰西学院正式设立汉语教学科目，名为“中满语言文学”，从此，法国一直居于欧洲汉学研究的中心地位，巴黎被誉为“西方汉学之都”，一批享誉世界的汉学家在19、20世纪陆续出现。其中雷慕沙、儒莲、沙畹、葛兰言均是很有影响的汉学家并在儒学传播方面起了重要作用。