皇太极时期,满洲八旗中的”上三旗“,是指正黄旗、镶黄旗、正蓝旗,他们由皇太极亲自管理,身份地位都不一般,自然福利待遇也十分优渥。君王身边的贴身侍卫也从中挑选。顺治皇帝时期,多尔衮把自己率领的正白旗收入”上三旗“,正蓝旗被正白旗替代,此后 “上三旗”变为正黄旗、镶黄旗、正白旗。”上三旗“中镶黄旗身份地位最高,是八旗之首,很多大臣也要敬让三分。其余五旗由亲王、贝勒掌管,称为“下五旗”。
清初,八旗子弟按照战功进阶官位,他们英勇善战,提高了清军的综合能力,受到君王重用,各旗主在旗中掌握生杀大权。入关之后,旗人社会地位相当高,有特殊待遇。比如旗人可以分派到土地,而且不用赋税。清政府会特别关照旗人,不仅不用劳动,还可以免费领取生活费。赋税都强加在了普通民众身上,让穷人有苦不敢说。世世代代的旗人一出生就开始享受荣华富贵,加官进爵。
不过,在朝政上,旗主的身份过高导致直接干政,这和逐渐集中的君权产生冲突,旗主渐渐被架空,开始有名无实。康熙年间,为了制衡八旗,他甚至在旗中安插自己的眼线。并且八旗子弟后来在优渥的生活中逐渐丧失斗志,能力一代不如一代,子孙人数又众多,朝廷最终是养不了那么多闲人的,所以很多都入不了军营。
八旗子弟就这样一步步走上没落之路,很多人竟然变成了市井无赖。他们在地方上为非作歹,导致民怨之多,口碑也越来越差。即便凭借着祖先的战功得到了特殊的对待,却吃着皇粮终日无所事事,再没有了当年的英勇。