已经蔓延到教育领域的焦虑，正是因为社会仍有把教育作为社会分层工具的观点甚至期待。教育改变命运、高考是改变贫困生命运的渠道、教育是打破班级固化的唯一机会。这些口号或观点是当前社会对教育和高考的观点。
从教育管理和人才评价体系的现实来看，教育确实起到了分层的作用，高中入学考试中普通教育和职业教育的划分成为普通教育和职业教育的分层，中等职业教育被视为劣质教育；高考批量招生在高校上贴上一本、两本、三本的标签；用人单位在招收人才时直接与学校身份相对应，如是否双一流等，制定选材标准。按照这一教育管理和人才评价体系，教育的社会分层功能特别突出，分层路径非常清晰，即好幼儿园——好小学——好初中——好高中——好大学——好工作。这也是当代中国社会教育焦虑的根源，所有家长和学生都参与了从幼儿园开始的等级竞争。
从民意来看，更多的人认同教育应该继续发挥社会分层的作用。教育分层更加公平，努力学习改变命运，鼓励学生成为人。不难理解，大多数担任这一职务的人并不认为用人单位在按学历招聘人才时存在学历歧视。大学和职业应该分为三六个年级，否则没人会这么用功。此外，鉴于用人单位提出只招985、双一流高校毕业生，不少人认为这没问题。这些大学的高考成绩都很高，学生进入这些大学需要付出更大的努力。当然，他们应该得到更高的评价。清北大学的毕业生和当地普通本科大学的毕业生，很难得到同样的评价，用人单位在招聘中纷纷将兼职研究生挤出家门。支持这一政策的全日制研究生背后的逻辑简单明了。
这种教育分层功能，随着每个学生的成长过程，会一路造就被分层淘汰的失败者。不可忽视的是，它使人们对学历的重视超过了对教育本身的重视。在等级教育中，有多少人能通过教育改变自己的命运呢？从近年来我国高考录取数据看，985所高校录取率不到2%，211所高校录取率不到5%。沉默的大多数人呢？对于没有考上名校、大学甚至普通高中的学生，分层教育有何意义？谁能说他们的命运是受教育？所以，我认为教育是为了社会分层的说法是不妥的。