距离姚明退役已经快十年了，但是即便现在想起，姚明在NBA的统治力仍然历历在目。2002年姚明以状元秀的身份进入NBA，在他身后的还有内内、小斯、卡隆·巴特勒、布泽尔等一帮青年才俊。由此可见，当年的姚明有着肉眼可见的天赋。
不过作为第一个登陆NBA的非“美国籍”状元，黄皮肤黑眼睛的姚明自然也承受着更大的压力，NBA名宿巴克利就放下豪言，如果姚明能在新秀赛季拿下19分，那么他就亲肯尼·史密斯的屁股。虽然后面的结果大家都知道，姚明在生涯第八场比赛面对湖人9中9砍下20分9篮板，让巴克利亲吻了驴屁股成为笑谈。但是由此也能看出，即便当时姚明贵为状元秀，但依旧无法得到认可。
幸运的是，姚明并不是那容易就被击败的人。新秀赛季姚明仅用了10场比赛就找到比赛感觉，最终第一年不仅进了全明星，还交出了13.5分8.2篮板1.8助攻，外加49.8%命中率的出色答卷。若不是小斯（13.5分8.8篮板1.1封盖）的打法更具备观赏性，那一年的最佳新秀即便是给姚明也没任何问题。
在新秀合同的最后三年，姚明一年一个台阶；第二年场均17.5分9篮板，第三年18.4分8.4篮板，22.3分10.2篮板成功迈入20+10俱乐部，要知道姚明当时所处的年代，能拿到20+10绝非易事。而姚明第一次向美国球迷证明，入选全明星首发并不只是靠中国球迷投票而已。
新秀合同结束后，姚明俨然成为了火箭的建队基石，为此球队毫不犹豫送上了一份5年7500万美元的超级合同；并且组成一代火箭球迷记忆的“姚麦组合”，火箭正式成为了一支争夺总冠军的球队。
可惜，随后的5年姚明不断遭遇伤病折磨。老派教练范甘迪不断让姚明增重，希望通过增加吨位，提升姚明的内线统治力；结果这一方法却成为了双刃剑。姚明的统治力是提高了，但是膝盖和脚趾的压力也加大了。2008～2009赛季西部半决赛，姚明在和科比的一次碰撞后膝盖受伤，最终赛季报销，姚明冲击总冠军最好的机会就此结束。
随后姚明还报销了整个09～10赛季，但是10～11赛季再次复出后也只打了5场比赛，便在次赛季报销。2011年的夏天，姚明不仅赛季报销并且也合同到期成为自由球员，职业生涯走到了十字路口。当时火箭已经确定重建，不会再报价姚明；而鉴于姚明的伤病，联盟其他球队也望而生畏；但是有一支球队却始终有意姚明，那就是湖人队。
当时湖人已经是冠军之师，但是加索尔年龄偏大，状态下滑严重；年前的拜纳姆又是个定时炸弹，所以当时球队在征求了科比的意见后，决定可以考虑姚明，只要能通过湖人队医的评估，那么球队就签下他。
然而，湖人最终没有等来姚明，而是等来了姚明退役的消息。尽管那个时候姚明可以通过减重或者手术延续自己的职业生涯，但是考虑到自己的健康和家庭，姚明还是选择了退役。否则球迷们或许真的可以看到姚明和科比的联手，只可惜一些都往事随风了。