谭鑫培(1847～1917，名金福，湖北武昌人)能文能武，更长于身段做功，把老生的安工(以唱功为主)、靠把(以武打为主)，衰派(以做功为主)三者集于一身，堪称“文武昆乱不挡”。谭鑫培对前辈艺术悉心琢磨，深入领会，广泛吸收各个行当及其他艺术品类(如曲艺)的艺术精粹，融入老生唱腔，一变过去老生的黄钟大吕、圆宏庄重的特色，创造出注重韵味、轻快流利、一波三折、细腻委婉的唱腔。他还以湖广音读中州韵的方法，统一了京剧字音的标准。在做功上，重表现剧情和人物的性格刻画。他还精心修改了一些剧本，使剧情更为紧凑集中。这些都使谭鑫培形成一个重要流派——谭派，在剧坛称尊数十年，被称为京剧的正宗老生，至今影响不衰，其后的著名老生演员多宗师于谭派。谭鑫培实际是京剧的主要创始人之一。