太平天国起义爆发立即引起了英、法、美等
资本主义列强的严重关注。
太平军攻克南京，正式建立起了与
清政府对峙的农民政权。在华各条约列强万分震惊。面对这一陌生的政权，它们出于维护和扩大各自在华的既得利益考虑，迫切需要了解太平军的真实情况以便作出应对之策。1853年4月和12月英国公使文翰和法国公使布尔布隆分别乘兵舰访问过天京。[56]
太平天国反封建反侵略有一个先后的步骤。他根据当时的革命形势，制定对外的方针政策。他对外国资本主义侵略者进行戒备，他也不求外国资本主义侵略者帮助，但却不要轻易失和以树大敌。他预定在把清朝打倒之后，第二步就把外国资本主义侵略者驱逐出中国。[73]
在外国资本主义侵略者方面，与清朝正在打和拉的阶段，还不曾找到他侵略中国的走狗，而太平天国革命方在新兴艾，也不得不采取等待一些时候的政策，伪装中立，以与太平天国周旋。[73]
外国资本主义侵略者用伪中立对付太平天国。而太平天国所望于外国资本义侵略者的正是要使他不与清朝统治者结合在一起，也就随着不同情况相应地去对付他。当时太平天国所进行的外交，正是侵略与反侵略之间针锋相对的外交战。[73]
太平天国的对外方针政策坚持反对外国资本主义者的侵略是正确的，但由于对内方面，在军事上，政治上犯下了一个又一个大错，还在与封建阶级作生死的搏斗中，外国资本主义侵略者对清朝统治者已经通过打和拉的阶段，进入了军事合作。而就在这时候，狡猾的英国侵略者还到天京来，向太平天国进行利诱和威胁的秘密外交，提出以平分中国为条件，愿帮打倒清朝，否则把太平天国打倒的谈判。太平天国断然予以拒绝，立刻向上海进军，与外国资本主义侵略者
断绝外交关系，以干戈相见。[73]
太平天国革命所处的
半殖民地和半封建社会的时代特点，使其具有了和以往农民革命中所未有的与外国列强交往这一特点。太平天国在对外政策上经历了友好、冷漠、拉拢、退让、决裂等阶段，表明太平天国在坚持和维护一个独立政权所应拥有的主权和尊严。[74]