指在综合性大学里，应当包括多个学科（学院），而且这些学科须有一定程度的内在联系。综合大学是指囊括多学门、跨学科学术知识领域的大学，其定义在世界各地皆有异同。综合性大学里，教学与科研并重，并且在一定程度上，科学研究工作走在教学的前面，为教学工作提供基础性的条件和支持，培养大学生的科学研究意识和能力。新中国首批综合性大学几乎都是早期老牌重点大学，如北京大学、浙江大学、复旦大学、南京大学、中山大学、武汉大学、吉林大学等，随着上世纪90年代，中国院系大合并，出现了许多新兴综合性大学，他们大都为对区域经济社会发展有举足轻重作用。
指在综合性大学里，所从事的科学研究侧重于基础科学，教学内容侧重于普通教育，重在培养大学生的基本素质。
由此我们也发现有些过去专门培养某一领域高级人才的高校，典型的如师范大学等，也具备了某些综合性大学的特质，如北京师范大学、华东师范大学、华中师范大学等。从学科发展的历史来看，其经过由粗到细的细化过程和由细化到细化与综合化相结合的过程。