这个问题，标准的解释是：
1、具有共同的物质基础、结构基础
物质基础： 物质组成：一般指蛋白质与核酸，其中蛋白质是生命活动的主要承担者，核酸是遗传信息的携带者，它们都是生命活动中重要的高分子物质。（有些病毒只有蛋白质如疯牛病病毒） 元素组成：元素及其构成的化合物。 结构基础： 都由细胞细胞组成（除了病毒外，还有一些有生物特性却没有细胞结构的生命体支原体、衣原体）。
2、生物都有新陈代谢作用
生物体内同外界不断进行的物质和能量交换的过程，叫新陈代谢。新陈代谢是生命现象的最基本特征。新陈代谢是生命体不断进行自我更新的过程，如果新陈代谢停止了，生命也就结束了。 病毒属于生物，是因为它能进行新陈代谢和繁殖自己的后代，但不能独立新陈代谢和繁殖自己的后代。
3、生物能对外界的刺激做出反应
低等动物反应称为应激性。高级动物反应称为“反射”；病毒无细胞结构，不能独立生活（专营活细胞内寄生），没有酶系统、供能系统，没有合成新物质所需原料等。可以说，病毒无应激性可言。
4、绝大部分生物能生长、繁殖和发育
病毒属于生物，它能繁殖自己的后代，但不能独立繁殖自己的后代。
5、生物有遗传和变异的特征
达尔文的自然选择学说观点：遗传变异 遗传是物种稳定的基础，变异是产生进化的原材料。
6、能够适应一定环境和改变环境
达尔文的自然选择学说观点：适者生存
满足这六个条件的就是生命。
病毒只满足繁殖后代的条件，所以是有争议的生命。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/4579.htm?fr=ala0_1_1#2