这句话源出应当是
《悲惨世界》《悲惨世界》应该有不止一个汉译本，我很久前读过的那个版本，其实并没有“下水道是一个城市的良心”这样的原话，确切的说，是没有下水道三字，只有“阴渠”。那段话很长，是这样说的——你完全可以跳着看，只记住第一句和最后一句就行了：
阴渠，就是城市的良心，一切都在那儿集中，对质。在这个死灰色的地方，有着它的黑暗处，但秘密已不存在。每件东西都显出了原形，或至少显出它最终的形状。垃圾堆的优点就是不撒谎。朴实藏身于此，那里有巴西尔的假面具，但人看见了硬纸也看见了细绳，里外都看到，面具还涂上一层诚实的污泥。司卡班的假鼻子紧挨在一旁。文明社会的一切卑鄙丑物，一旦无用，就都掉入这真相的阴渠中，这是社会上众多日渐变坏之物的终点。它们沉没在那儿，展开示众，这些杂乱的货色是一种自白。这儿，已没有假相，无法再粉饰，污秽脱下了衬衫，赤裸裸一丝不挂，它击溃了空想和幻景，以致原形毕露，显示出命终时的邪恶相，现实和消灭。这儿，一个瓶底承认
酗酒行为，一个篮子柄叙述仆役生涯；这儿曾有过文学见解的
苹果核，又变成苹果核了。一个大铜钱上的肖像已完全变绿，该亚法的痰唾与法斯达夫的呕吐物相遇了，在这里，一个从赌博场中出来的金路易撞着了悬挂上吊绳子的钉子，一个惨白的胎儿，用最近狂欢节时为在歌剧院跳舞而穿的有
金箔装饰的衣服裹成一卷，一顶审判过人的法官的帽子，躺在这曾是马格东衬裙的污物旁，这不仅是友爱，而且还是亲密。一切涂脂抹粉的都变成一塌糊涂的形象。最后的面纱终于揭开，阴沟是一个厚颜无耻者，它吐露一切。
如你所见，这一大段话的第一句和最后一句是：阴渠，就是城市的良心，一切都在那儿集中，对质。最后的面纱终于揭开，阴沟是一个厚颜无耻者，它吐露一切。这是什么意思呢？在
雨果或者
冉阿让的心目中，这个城市下面的阴渠（下水道）才是这个世界最真实的存在，它才是这个社会的良心所在。