成功的调查研究离不开科学的调查研究方法。调查研究方法是指调查研究中获得资料的手段、手法和技巧，其中心特征是有目的、有意识地通过各种形式来获取有关社会现象信息。公务员进行调查研究的主要方法有访谈法、问卷法、实地观察法和文献资料法等。
一是访谈法，是调查者直接访问被调查者，通过有目的。有计划的相互交谈来了解情况的一种调查方法。访谈法是一种口头调查的方法，方便易行，适用面广，访谈的方式也简便易行，即使文化程度不高或者不善文字表达的被访者也能很好地相互交流。因此，访谈法既适用于了解日常工作和生活史的情况，也适用于对社会问题进行调查，具有非常广泛的适用性和灵活性。
根据访谈时人数多少，可以把访谈分成个别访谈与集体访谈两种方式。个别访谈是指对访谈对象进行单独访谈，是访谈法最基本和最常用的类型，目前最常用的是直接调查类型的个别访谈。集体访谈法即开调查会，就是调查者邀请若干被调查者，通过集体座谈的方式了解社会情况或研究社会问题的调查方法。
二是问卷法，是运用问卷调查表向被调查对象书面了解情况与意见的一种方法。问卷法具有系统严密、灵活多样、方便实用等特点，有自己一整套工作程序和分析、处理研究资料的技术手段，最后往往以调查报告或综述的形式呈现出研究成果。问卷调查法的最大优点是，它能突破时空限制，在广阔范围内，对众多调查对象同时进行调查。同时，问卷调查法的缺点也是非常明显的，最突出的一点就是它只能获得书面的社会信息，而不能了解到生动、具体的社会情况。
问卷调查，按照问卷填答者的不同，可分为自填式问卷调查和代填式问卷调查。其中，自填式问卷调查，按照问卷传递方式的不同，可分为报刊问卷调查、邮政问卷调查和送发问卷调查；代填式问卷调查，按照与被调查者交谈方式的不同，可分为访问问卷调查和电话问卷调查。
三是实地观察法，是指研究者根据一定的研究目的，制订相应的研究计划，通过感觉器官和辅助设备，对处在自然状态下的研究对象进行系统考察，从而获得信息资料的一种调查研究方法。观察法能够最直接地掌握第一手的现实情况，适用于某些易于产生文饰的问题调查，观察法形式多变，方便易行，不失为一种重要的调查手段。
实地观察法的最大优点是它的直观性和可靠性。实地观察、特别是非介入的调查方法，它主要是观察者单方面的观察活动，一般不依赖语言交流，不与被观察者进行人际交往。因此，它有利于对本能够或不需要进行语言交流的社会现象进行调查，有利于排除语言交流或人际交往中可能发生的误会和干扰。
实地观察法的缺点是它的表面性和偶然性，同时要受时间、空间等客观条件的限制。实地观察的对象和范围有很大的局限性。实地观察不可避免地会产生一定的观察误差，而且观察结果往往取决于观察者的主观状况。
根据观察者的角色，实地观察可分为参与观察和非参与观察。参与观察也称局内观察，就是观察者参与到被观察人群之中，并通过与被观察者的共同活动从内部进行观察。非参与观察也称局外观察，就是观察者不加人被观察的群体，完全以局外人或旁观者的身份进行观察。一般地说，参与观察比较全面、深入，能获得大量真实的感性认识，但观察结果往往带有一定主观感情色彩；非参与观察比较客观、公允，能增加许多感性知识，但往往只能看到一些表面的甚至偶然的社会现象。
四是文献资料法，是收集、整理与分析在信息载体中所记录的有关信息的一种调研方法。在调研过程中，文献资料的运用是不可缺少的。这是因为它帮助选择和确定研究课题，有助于进行纵向研究，提供研究立论的依据。文献资料法的主要优点是方便易行，省时省力，排除人为因素，不受时空和人际关系限制，同时在调研过程中允许用多种分析方法进行研究，发现过失可以弥补。
文献资料法的不足之处在于它是一种过去的资料，往往和现实有距离，有时含有个人偏见和虚假成分，同时文献编码比较困难。文献资料法有两种：一是定量分析，包括文献抽样，内容分类，确定编录单位、计量；一是定性分析，定性分析主要通过归类，演绎、综合等逻辑方法进行。