病毒性肝炎是一种由肝炎病毒引起的以肝脏病变为主要表现的全身性传染病。引起病毒性肝炎的致病原因就是各类肝炎病毒，而EB病毒、巨细胞病毒、疱疹病毒等引起的肝炎，不属于这一范畴。
临床上按临床表现和病毒类型对病毒性肝炎进行分类，主要分为五类七型。
（1）按照临床表现，病毒性肝炎可分为五类：
①急性肝炎：又可分为黄疸型和无黄疸型肝炎两种，以胆红素升高与否来区分。
②慢性肝炎：又分为慢性迁延性和慢性活动性肝炎两种。慢性活动性肝炎中由乙肝病毒引起者，20%～70%可演变为肝硬化，其演变为肝癌的机会比健康人高200倍；由丙型肝炎病毒引起的20%演变为肝癌。
③重症肝炎：又分为急性重症肝炎（暴发性肝炎），亚急性重症肝炎（亚急性肝坏死）和慢性重症肝炎三种，病死率高达70%左右，老人及妊娠期重症肝炎较多。
④淤胆型肝炎：患者黄疸可持续6周以上不退，但症状较轻，老年人乙肝淤胆型较多见。
⑤肝炎后肝硬化：又分活动性肝硬化和静止性肝硬化。病情较重，需医生经常观察治疗。
（2）按病毒类型，病毒性肝炎可分为甲型、乙型、丙型、丁型、戊型、己型和庚型肝炎七型，以前五型较为多见。其中，甲型和戊型肝炎只表现为急性肝炎形式。甲型、乙型、丙型、丁型、戊型、庚型肝炎病毒均已有确定的方法检测；己型肝炎病毒尚不能检测，临床上靠排除甲型至庚型肝炎后可作诊断。
甲型肝炎病毒主要从肠道排出，通过日常生活接触而经口传染。
乙型肝炎病毒可通过各种体液排至体外，如通过血液、精液、阴道分泌物、唾液、乳汁、月经、泪液、尿、汗等，事实上已在病人的所有分泌物中查到HBsAg。因此乙型肝炎的传播途径主要有三种：①母婴围产期传播：主要是分娩时接触母血或羊水和产后密切接触引起。②医源性传播：通过输血、血浆、血制品或使用污染病毒的注射器针头、针灸用针、采血用具而传播。③密切接触传播：通过性接触传播或通过破损的皮肤黏膜造成的密切接触传播。
丙型肝炎病毒主要通过输血而引起，本病约占输血后肝炎的70%以上。
丁型肝炎传播途径与乙型肝炎基本相同，静脉注射毒品、男性同性恋、娼妓和经常应用血制品或肾透析患者，为本病的高危人群。
戊型肝炎主要通过被污染水源，经粪-口途径而感染。
己型肝炎病毒至今尚未分离成功，其病原尚未确定和公认。目前对己型肝炎既缺乏肯定的公认对象，也缺乏特异诊断方法，仍主要采用排除法，其传播的途径亦不十分明了。
庚型肝炎的传播途径与乙型肝炎、丙型肝炎基本相同，因此庚肝病毒可与丙肝或乙肝病毒同时感染。