唐初有一位伟大的诗人王维，他不但擅长写诗，而且擅长丹青，而丹青在古语里其实就是绘画的意思。所以后来苏东坡评价他诗中有画画中有诗。其实纵观我国的国画也差不多如此，在所画的物像的类别上，我国的国画主要分为人物画，山水画和花鸟画，但是其中山水画的的确确是我国所独有的。
也许有人说我在西方印象派也会画到山或者水的主题，但值得注意的是，在西方这些画作中山和水都是范围比较小的部分，并没有中国山水画这样的气势和胸怀。就说山水画这个独特的类型是只有中国古代才存在的，而山水画主要用到的是墨水，这点在西方绘画材料也是没有的，所以说即使他们想画也是心有余而力不足的。
在如果的山水画当中，并不是要讲究一山一石，一草一木都要囊括在其中的。有可能他只是画这个山的大致形态，勾勒几笔就成了一幅绝妙的画作，也有可能他要将每一朵花都要自己细细的去描摹才能打造出传世之宝。但这是因为要看画家要写什么样的意，这样画出来的画也就是独特的。在《富春山居图》可以看到孤独而又深邃的意境，但是《千里江山图》中能看到磅礴和远大的意境。
山水画同于人物画和花鸟画是对于某个人某群人或者是某一只鸟某一朵花的全部样态来描画的，它讲究的要适当的留白。在技巧上叫做白描。所以我们在欣赏中国的山水画中会看到一大片或者一小片，或者有层次感的白纸部分，主要作用就是给我们去想象近处或者远处可能会有东西，正如1000个读者心中有1000个哈姆雷特一样，每个欣赏的人的见解不一，这样就会让这幅画又丰富了起来。
国画是我国传统文化之一，其中水墨画是作画形式的一种，是国画的代表，但从起源及传承角度说，水墨画的确是我国所专属独有的，我国古代历史文化丰富，不免一些流传到海外，例如临近的日本，所以其形式上多有变化，但万变不离其宗。
根据所画内容来分，可以将其分为山水画、花鸟画、人物画，在广义上，花鸟画包含走兽和虫鱼；按照技法来分，可以将其分为工笔、写意、重彩、水墨、白描，还有一种特殊的画叫壁画，如敦煌莫高窟中的壁画，美轮美奂。国画历史悠久，且独具我国古代文化特色，其种类繁多，各有千秋。在我国古代社会，作画是文人骚客的一大爱好，历朝历代都涌现出一大批杰出画家，例如魏晋时期有顾恺之、张僧繇，隋唐时期由阎立本、吴道子。另外，各朝各代的作画风格也各有所求，例如魏晋时期多反映士族生活，隋唐时期，颜色使用大胆，恢弘壮丽，反映了唐朝开放的民族文化，明清时期，多以山水、花鸟为主，主张立意于个人想法，不落俗套。
我国国画的发展向来都是自成体系，别具一格。古人作画讲究“以形写神”，不局限于刻画的像与不像，在于体现作者的意趣风貌，追求画面的境界感与层次性。其中最为典型的就是山水画，寥寥数笔，就展现出山水相依的格局，别有意蕴，古人称之为留白，如今再细细观赏，不得不赞叹古人的智慧之高远。古人作画使用毛笔、墨、宣纸和砚台，虽然简陋，但其中的门门道道犹有讲究，古人还赋予其特殊的意义，成为古代文人的一种精神品格。简单的笔、墨却能勾勒出一幅不朽的画卷，真乃神人也！