宋代,状元授签判,只相当现代地区一级的秘书长。明清两代,状元都授翰林院“修撰”,是个从六品的小翰林,只比授为七品知县的一般进士高一个品级。但翰林院是皇帝的秘书机构,翰林们接近皇帝,飞黄腾达的机会多,加上皇帝给予新科状元“骑马夸官”、“赴琼林宴”等虚荣,因此中状元就成了读书人的极大的荣耀。
武状元一般都授6品兰翎侍卫前锋校、护军校、骁骑校之类的官职。宋以前并没有“武状元”之设，但是考中之后也只是得以起家为军官，先是补左卫长史，后来逐步升迁为边防军将领。南宋明确武科状元之称，状元愿意从军，授予正将之职，第二、三名副将，第四、五名准备将。