1、陈胜：“燕雀安知鸿鹄之志哉？
（燕雀怎么能知道鸿鹄的远大志向，比喻平凡的人哪里知道英雄人物的志向。）
秦朝阳城（今河南方城县）有一个叫陈涉（名胜，字涉）的人，年轻时曾经跟别人一起受雇佣给富人家种地。有一天，他放下农活到田埂上休息，对秦王朝肆无忌惮的征调劳役、不断加重对老百姓的压迫和剥削的社会现实忿恨不平，就决心摆脱压迫和剥削，改变目前的社会地位。
并对他的同伴们说：“假如将来我们中间有谁发迹富贵了，可不能相互忘记啊。”同伴们讥笑他：“受雇给人家种地，怎么能发迹富贵呢？”陈涉长长地叹了一口气道：“燕雀哪里会懂得鸿鹄的凌云壮志呢！”
秦二世（胡亥）元年（前209年）七月，陈涉与吴广发动农民起义，建立了中国历史上第一个农民政权。这个政权虽然持续时间不长，但终于推翻了秦朝的严酷统治。
2、陶渊明：不为五斗米折腰
东晋后期的大诗人陶渊明，是名人之后，他的曾祖父是赫赫有名的东晋大司马。年轻时的陶渊明本有“大济于苍生”之志，可是，在国家濒临崩溃的动乱年月里，陶渊明的一腔抱负根本无法实现。加之他性格耿直，清明廉正，不愿卑躬屈膝攀附权贵，因而和污浊黑暗的现实社会发生了尖锐的矛盾，产生了格格不入的感情。
为了生存，陶渊明最初做过州里的小官，可由于看不惯官场上的那一套恶劣作风，不久便辞职回家了。后来，为了生活他还陆续做过一些地位不高的官职，过着时隐时仕的生活。陶渊明最后一次做官，是义熙元年（405年）。那一年，已过“不惑之年”（四十一岁）的陶渊明在朋友的劝说下，再次出任彭泽县令。
有一次，县里派督邮来了解情况。有人告诉陶渊明说：那是上面派下来的人，应当穿戴整齐、恭恭敬敬地去迎接。陶渊明听后长长叹了一口气：“我不愿为了小小县令的五斗薪俸，就低声下气去向这些家伙献殷勤。”说完，就辞掉官职，回家去了。陶渊明当彭泽县令，不过八十多天。他这次弃职而去，便永远脱离了官场。
此后，他一面读书为文，一面参加农业劳动。后来由于农田不断受灾，房屋又被火烧，家境越来越恶化。但他始终不愿再为官受禄，甚至连江州刺使送来的米和肉也坚拒不受。朝廷曾征召他任著作郎，也被他拒绝了。
陶渊明是在贫病交加中离开人世的。他原本可以活得舒适些，至少衣食不愁，但那要以付出人格和气节为代价。陶渊明因“不为五斗米折腰”，而获得了心灵的自由，获得了人格的尊严，写出了一代文风并流传百世的诗文。
在为后人留下宝贵文学财富的同时，也留下了弥足珍贵的精神财富。他因“不为五斗米折腰”的高风亮节，成为中国后代有志之士的楷模。
3、屈原曰：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。”
（译：大家都腐败，大家都沉醉，而我是一个清廉、清醒的人）
屈原“淈泥扬波”、“哺糟歠酾”，走一条与世浮沉、远害全身的自我保护的道路。从思想到行为无不高标独立，以致为自己招来流放之祸。
屈原放逐后和渔父的对话，显示出屈原的忠君爱国的崇高品质．大家都污浊，只有我一个人清廉；大家都沉醉，只有我一个人清醒，这就是被放逐原因。这话听起来似乎很离奇，但仔细一想，这真是亘古不易的道理。
试想，大家都腐败，大家都沉醉，又怎能容得一个清廉、清醒的人呢？被排挤，被放逐了，还要落下奸邪的罪名．短短的两句话，把楚国的昏庸、腐朽概括得淋漓尽致；从另一个方面，则又把屈原的忠实、高洁对比地显示了出来。
4、朱自清：宁可饿死，不领美国救济粮
朱自清是清华大学中文系教授。1948年初，人民解放战争进入最后阶段，6月，北平学生掀起了反对美国扶植日本军国主义的运动。当时，朱自清身患重病，又无钱医治，但他毫不犹豫地在写着“为表示中国人民的尊严和气节，我们断然拒绝美国具有收买灵魂性质的一切施舍物资，无论是购买的或给予的”。的宣言上签了自己的名字。
8月初，朱自清病情加重，入院治疗无效，12日逝世。那时他年仅50岁。临终前，朱自清以微弱的声音谆谆叮嘱家人：“有件事要记住，我是在拒绝美国面粉的文件上签过名的，我们家以后不买国x党配合给的美国面粉！＂
5、李白：安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。
（译：岂能卑躬屈膝去侍奉权贵，使我不能有舒心畅意的笑颜。）
出处：唐代李白的《梦游天姥吟留别》。
表现了诗人的傲气和不屈，其中当然也流露着对权贵的蔑视，他和陶潜不为五斗米折腰的操守，是一脉相承的。
