1.商鞅（约公元前390年-前338年）：战国中期政治家、思想家，法家的著名代表人物。卫国国君的后裔，公孙氏。故亦称为卫鞅、
公孙鞅。公元前340年，因有功于秦，被秦孝公封于商。商鞅少时即好刑名之学。最初在
魏国当差，怀才不遇。适逢秦孝公招贤，离魏入秦，说服秦孝公变法强国。协助秦孝公理政十九年，秦国大治。商鞅变法的巨大成就使秦国日益强大，但他也因此得罪了贵族势力。另外，商鞅在秦孝公病重期间，独揽军政大权，使秦国内部权力斗争激化。秦孝公死后，太子即位。公子虔等人便罗织罪名，诬其谋反。
秦惠文王下令追捕。商鞅无处藏身，回到封地商邑，组织人马抵抗秦军。终因寡不敌众，被俘。后被秦惠文王施以车裂之刑。
2.秦孝公（公元前381年-前338年）：姓赢，名渠梁。战国时秦国国君，公元前361年-前338年执政。秦孝公一生以两件事名垂青史。一是迁都咸阳，二是商鞅变法。西汉初期著名政治家、文学家贾谊在
《过秦论》一文中对秦孝公有较客观的描述：“秦孝公据肴函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下、包举宇内、囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时也，
商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具；外连衡而斗诸侯。于是秦人拱手而取西河之外。”可见当时秦国的实力。
二．变法背景
我国在由奴隶社会向封建社会转变的过程中，有一个过渡时代，那就是封建领主制时代。战国时代正是我国封建领主制经济瓦解和封建地主制确立的时期。处在这一社会制度转型的关键时期，各诸侯国对外扩张的野心都暴露无遗，于是群雄林立、狼烟四起成了战国时代最显著的特征。
在群雄逐鹿，争做霸主的同时，思想界关于未来社会模式的讨论也如火如荼。代表不同阶级、不同阶层的思想家们，分别站在本阶级、本阶层的立场上，纷纷提出了自己的设想。他们采取各种方式向统治阶级表明自己的观点，希望自己的观点成为未来社会治国的根本。在这场论辩中，以“儒法斗争”最为著名。
儒家尚“仁”，提倡以“仁”治国。他们认为，为君者要以“仁”待民，为臣者要以“忠”事君。主张重建古制，遵循古法。
法家认为，治国之本在于“法”，强有力的制度才是治国的基础。他们主张丢掉诗书，告别旧文化，彻底摧毁世袭贵族制度，鼓励耕战。在当时的社会背景下，法家的这种实用主义和功利主义的思想是有着较强战斗力的。在这样的思想基础上，秦孝公接受了商鞅，使商鞅的治国方略得到了实践的机会。
在商鞅变法以前，秦国的经济实力是相对较弱的。促进井田制瓦解，土地私有制产生的赋税改革也较晚。秦国的“初租禾”（公元前408年）比鲁国的“初税亩”（公元前594年）晚186年。铁制农具的使用使社会生产力大幅度提高，社会经济发展的速度不断加快，然而旧体制、旧制度对经济和社会发展的约束越来越明显。打破旧制度，建立新体制成了社会发展的必然要求。在这种社会环境和社会条件下，秦国张榜招贤，希望因此找到富国强兵的良策。商鞅应招自魏入秦，宏伟抱负得以实现。
三．变法内容
商鞅变法是分两次进行的，第一次开始于公元前356年，第二次开始于公元前350年。两次变法涉及了政治、经济、社会各个方面，具体内容如下：
1.第一次变法内容
①实行什伍制度
在原来自然形成的居民点基础上，重新编制、登记户籍。五家为一伍；两伍为一什。什伍之内实行连坐，即一家犯法，别家必须告发，如不告发同受重罚，告发者则可以赐爵一级。
②推行小家庭政策
所有男丁到了一定年龄，必须分家自立门户，否则加倍缴税。禁止父子兄弟（成年）同室居住。分家以后，各自照料生活，互不干涉。这一政策，一者有利于赋税、徭役的征收，也有利于人口的增殖。同时可以对家族制中的父权产生限制作用，使君主的地位更加明确。
③奖励军功，建立二十级爵
彻底废除旧的“世卿世禄”制是商鞅改革的重要内容之一。新法制定了“奖励军功，严惩私斗”的制度，规定凡立功者按功劳大小受爵赏；私斗者则按犯罪轻重受罚。有功劳的，可享受荣华富贵；无功劳的，虽家财万贯，也不得铺张。同时将爵位分为二十个等级，按功劳受封。宗室贵族无军功的，不得授爵位。二十级爵为：公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更少上造、大良造、驷车庶长、大庶长、关内侯、彻侯。一至八级为民绝；第九级以上为官爵，其中十至十八级为庶长，十九、二十级为诸侯。爵至二十级才有食邑。
④重农抑商，奖励耕织
凡努力耕织，生产粮食、布帛多的人可免除徭役。凡从事工商及游手好闲者，全家没入官府，罚为奴婢。重农抑商不仅使秦国人民专心耕织或英勇作战以求富贵，而且使工商业成了国君垄断行业。在这一政策之下，文学游士也被归入末业，在抑制范围。
⑤严刑峻法治国
有功必赏，有罪必罚，以严刑峻法为治国之本，使秦国人民迫于法度的严厉，不得不循规蹈矩。
2.第二次变法内容
①实行郡县制，废除分封制
以县为地方基本行政单位，全国分为四十一个县，由县令主政，县丞辅助。县以下管辖都、乡邑、聚落等。以后，秦又在其新占领地区设立郡，由郡守主政。后又在郡内设县，秦的郡县制度正式形成。
②废井田，开阡陌
在全国范围内内彻底废除井田制度，承认各人新开辟的土地归私人所有。全面推行土地私有政策，准许土地自由买卖。所有土地的所有者按所占土地面积确定赋税。
③统一度量衡及长度单位
在全国范围内统一斗、桶、权、衡、丈、尺等度量器具标准，并颁行标准度量衡器。
④招徕移民，充实国力
秦国地广人稀，为充实国力，商鞅在“民所欲者田宅也”的基础上，以给田宅、免兵役为条件，招徕外来移民，使其专事耕织。逐渐，这些移民成为秦国从事耕织生产的主力，秦国国民则可专心投入兵役。秦国国力大增。
四．变法的意义和影响
商鞅变法的第一受益者当然是秦国。变法加强了中央集权，推动了社会生产力的提高，促进了秦国经济的发展，吸引了大批有识之士投奔秦国，同时也使秦国的军事力量大大提高。变法使秦国达到了富国强兵的目的，迅速崛起，成为战国列强中的领军者，为秦国最终统一六国奠定了基础。
商鞅变法是一次深刻的社会变革，标志着一个旧的社会制度彻底的毁灭，也是一个崭新社会制度的开始。
商鞅变法之所以能够成功，其原因是多方面的。首先是获得了作为统治阶级代表的秦孝公的支持。没有统治者的支持，单凭商鞅个人的力量，再好的治国方略也不可能得到实践的机会。其次是变法的准备工作极其充分。商鞅变法历经十年，从对统治者的思想工作，到对民众的宣传工作，甚至与反对派的斗争等，商鞅都做了周密的部署。面对不同的形势，不同的群体，采取不同的策略和手段以达到预定的目的，是商鞅变法成功的重要原因。另外，商鞅在变法的过程中非常注重老百姓的表现和态度。为了取信于民，变法之初商鞅采取了“徙木立信”的办法，在民众中树立了千金难买的威信。商鞅以“法”制作为国家政治、经济制度的基础及保证改革的重要手段，他把各种有效的措施以法律的形式固定下来，使变法及改革的内容从商鞅的个人观点和思想转化成国家法律规定的制度和措施，以法律保障变法的实施。
商鞅变法削弱了豪门贵族对权力和财富的控制能力，因而这些豪门贵族便采取各种方法、措施以阻止变法的实施。在这种情况下，商鞅采取了与他们面对面的斗争方式，最终使变法得以顺利进行。为此，商鞅得罪了权贵。当秦孝公死后，他最终被权贵所害。但他的改革措施已经完全融入了秦国政治、经济体系中了，成了秦国战胜六国，统一中国的有力武器。商鞅的这种为了变法，不惜牺牲自己的斗争精神也是变法成功不可缺少的因素。
任何改革都要涉及到对权力、资源、利益的分配问题，这也是改革产生矛盾和阻力的主要原因。但只要改革能够顺应民心，获得人民大众的支持与信赖，并以法律作为强有力的推动武器，即使有再大的阻力也终将获得成功。