民国六年（1917年）七月一日，
溥仪在张勋等人的拥戴下，第二次登基做了皇帝，这年溥仪刚刚11岁。复辟，和他的一切生活起居诸事一样，别人怎样说就怎样做，连说什么话，怎样说，都是别人教的，所以不能说全无个人意志，但政治大事他绝无自主之权，亦无自主之能。
这次复辟是由
中华民国的长江巡阅使，安徽督军张勋一手导演的，
康有为也帮了不少忙。
张勋原是清朝的江南提督，他始终不承认民国政府，一直留着辫子，他的部队也都和他一样留着辫子，他被称作辩帅，他的军队也被叫做辫子军。袁世凯做了大总统后，就一直跟着袁世凯，1913年他因率兵镇压
二次革命有功，被袁世凯提拔为长江巡阅使，统率2万军队驻扎在徐州一带。
1917年围绕着对德宣战问题，总统
黎元洪和国务总理
段祺瑞之间的府院之争，闹得不可开交，政局动荡不已。张勋遂乘机联络前清遗老遗少及保皇党康有为等积极为复辟做准备。正好此时黎元洪，段祺瑞都拉拢张勋，张勋思虑再三，最后决定应黎元洪之请，用调停时局的名义北上。
张勋以调解黎段冲突为名，带领3000军队于6月14日入京，进京以后就去叩见了当时住在
紫禁城的溥仪。1917年6月30日晚，张勋进入清宫召开御前会议，对宣统说了复辟的意思。
宣统皇帝当时只有十几岁，他回答说年龄小恐怕难当大任，张勋就说，当年康熙8岁登基不也照样做出了一番事业吗？宣统就说那就勉为其难吧。
7月1日凌晨张勋穿上清朝的朝服朝冠，带领康有为等群党拥簇12岁的溥仪登基，并于当天发布八道上谕，把民国6年改为宣统9年，恢复清末官制，封官授爵。封赠黎元洪为一等公，组建内阁，又任命了康有为，
徐世昌，詹天佑，萨镇冰等文武百官。
复辟后，溥仪每天一半时间在毓庆宫听老师的唠叨，其余的半天批阅上谕和内阁官报，接受叩拜或欣赏蚂蚁搬家，总之少部分出孩子的天性，大部分参与傀儡的活动。
不过紫禁城里的确繁荣了一阵子，热闹了一阵子，一时间京城的大街小巷又都挂起了龙旗，老百姓受张勋之命悬挂龙旗，有的甚至用纸做的龙旗应付，清朝袍褂和发辫都成了畅销货，清室王公遗老们抢购朝服，定制马尾假发辫，穿戴上大摇大摆的出入宫门招摇过市；师傅们精神倍增忘乎所以；太妃们乐得不知如何是好；内务府的官员们穿戴的特别整齐；他们兴奋的不是大清恢复江山，而是自己恢复失去的天堂。
然而张勋等人倒行逆施的消息传出后，全国舆论一片哗然，纷纷要求讨伐张勋。段祺瑞借助全国上下反对复辟的声势，率讨逆军攻入北京，张勋的3000辫子军一触即溃。几天以前，辫子军还把自己脑后的大辫子当成一种身份和荣耀的象征， 仅仅过了几天，这些人就纷纷割掉自己脑后的“尾巴”仓皇逃命去了。
到7月13日，溥仪再次宣布退位，只做了12天龙椅又下了台，只留下一段令人啼笑皆非的闹剧笑谈。