洪荒，指混沌蒙昧的状态，特指远古时代，洪荒世界；大荒。如：
谢灵运《三月三日侍宴西池》：“详观记牒，洪荒莫传。”洪荒是指地球形成以后的早期状态，是50亿年以前（
太阳系形成），那时地球的地壳很薄，温度极高。造山运动引发了洪水，洪字的本义就是大水，指地球上的早期洪水说的。
《山海经·海内篇》记载：“洪水滔天，鲧窃息壤以湮洪水。”
《孟子·滕文公》记载：“当饶之时，天下犹未平。洪水横流，泛滥于天下；水逆行，泛滥于中国。”
《淮南子·览冥训》曰：“望古之际，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火炎炎而不灭，水泱泱而不息。”
有关那次大洪水的过程，
《圣经》中有所描述。虽然《圣经》是一本宗教书籍，但很多学者认为《圣经》描述的是真实的人类历史。以下为《圣经》中关于那次大洪水的摘要：“洪水泛滥地上40昼夜，水往上涨，把方舟从地上漂起”；“水势在地上极其浩大，山岭都淹了”；“5个月后，方舟停在亚拉腊山上；又过4个月后，
诺亚离开了方舟，地已全干了。”那次洪水同时伴随着大陆的变迁完全摧毁了当时整个地球的人类文明，只有极少数人活下来了。近代考古学家发现的许多史前遗迹，如亚特兰第斯大陆、
希腊文明及海底建筑物等等均可能因那次洪水而消失。