它体内有一种生物碱，叫河豚毒素，这种毒素使人神经麻痹，最后心脏会因此停止跳动而死亡。
河豚毒性大小，与它的生殖周期也有关系。晚春初夏怀卵的河豚毒性最大。
这种毒素能使人神经麻痹、呕吐、四肢发冷，进而心跳和呼吸停止。
河豚鱼体内含有一种河豚毒素和河豚酸，这是两种毒性极强的物质。据测定： 毒力相当于剧毒品氰化钠的1250倍，是迄今为止自然界中发现毒性最强的非蛋白质之一。
河豚鱼的毒素主要集中在卵巢、肝脏、血液中，其次是眼睛、鳃和皮肤中，个别品种的肌肉中也含有毒素，该种毒素的化学性质比较稳定，经过一般的炒、煮、盐腌和日晒等，均不能很快将其破坏，所以人畜中毒死亡率极高。
河豚是有毒的，美味的河豚片却是无毒的，毒素哪里去了呢？