英国文学主要分五个阶段：上古及中世纪的英国文学，新古典主义时期，浪漫主义时期，维多利亚时期以及现代时期。
文艺复兴时期，是中世纪的结束和现代社会的开始，是从十五世纪到十七世纪，人文主义是其精神所在，那个时期涌现的作家有
莎士比亚，培根，马洛，斯宾塞，约翰弥尔顿
新古典主义时期是从1660年的斯图亚特王朝复辟到798年的浪漫主义时期为止，前期英国动荡不安，后期国力发展，英国的十八世纪，是启蒙主义时代，提倡秩序，理性，法制，这一时期的文学巨匠有约翰班杨，丹尼尔笛福，
斯威夫特，亨利菲尔丁谢立丹，托马斯格雷