典故
战国七雄中，秦国在政治、经济、文化各方面都比中原各诸侯国落后。贴邻的魏国就 比秦国强，还从秦国夺去了河西一大片地方。 公元前361年，秦国的新君秦孝公即位。他下决心发愤图强，首先搜罗人才。他下了 一道命令，说:"不论是秦国人或者外来的客人，谁要是能想办法使秦国富强起来的，就封他做官。" 秦孝公这样一号召，果然吸引了不少有才干的人。有一个叫公孙鞅(就是后来的商鞅)的卫国人，在魏国宰相公叔痤手下当官，公叔痤临终前将他推荐给魏惠王，但没有得到重用。商鞅便来到秦国，托秦孝公宠臣景监的引荐，得到秦孝公的接见。 商鞅对秦孝公说:"一个国家要富强，必须注意农业，奖励将士;要打算把国家治好， 必须有赏有罚。有赏有罚，朝廷有了威信，一切改革也就容易进行了。" 秦孝公完全同意商鞅的主张。可是秦国的一些贵族和大臣却竭力反对。秦孝公一看反对的人这么多，自己刚刚即位，怕闹出乱子来，就把改革的事暂时搁了下来。 过了两年，秦孝公的君位坐稳了想起了改革，改革制度的事全由左庶长拿主意。" 商鞅起草了一个改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做。就先叫人在 都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说:"谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十两 金。"
不一会，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。有的说:"这根木头谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金?"有的说:"这大概是左庶长成心开玩笑吧。" 大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个敢上去扛木头的。 商鞅知道老百姓还不相信他下的命令，就把赏金提到五十两。没有想到赏金越高，看热 闹的人越觉得不近情理，仍旧没人敢去扛。 正在大伙儿议论纷纷的时候，人群中有一个人跑出来，说:"我来试试。"他说着，真的把木头扛起来就走，一直搬到北门。 商鞅立刻派人传出话来，赏给扛木头的人五十两黄澄澄的金，一分也没少。 这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国。老百姓说: 左庶长的命令不含糊。"
商鞅知道，他的命令已经起了作用，就把他起草的新法令公布了出去。新法令赏罚分明，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。贵族没有军功的就没有爵位;多生产 粮食和布帛的，免除官差;凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢。
秦国自从商鞅变法以后，农业生产增加了，军事力量也强大了。不久，秦国进攻魏国的西部，从河西打到河东，把魏国的都城安邑也打了下来。
意义
七子曰:重赏之下必有勇夫，"立木建信"成为商鞅变法的突破点，大政治家就是有创意。商鞅这一举动，在百姓心中树立起了威信，确保了新法的顺利实施，新法使秦国渐渐强盛，最终统一了中国。而在 "立木为信"的地方，在早它400年以前，却曾发生过一场令人啼笑皆非的"烽火戏诸侯"的闹剧。 "立木取信"，一诺千金，变法成功，国富民强;一个帝王无信，自取其辱，身死国亡。可见，"信"对一个国家的兴衰存亡都起着非常重要的作用。小时候听到的"狼来了"的故事，就是人生诚信教育的第一课。"人而无信，不知其可也"、"去食。民无信不立"、"与朋友交而不信乎?"、"信则人任也"，老祖宗也一直是这样教育我们的。但现实中，市场缺乏诚信、官场缺乏公信的现象，依然严重，结果只能阻碍发展。"立木建信"，政府应承担起责任。