阳江是广东沿海对外开放城市之一，是“中国优秀旅游城市”、“中国刀剪之都”、“中国风筝之乡”、“中国公益明星城市”、“中国诗词之市”，享有国家赋予的沿海开放区、工业卫星镇、山区和对台小额贸易等优惠政策。1988年建市以来，阳江市以建设现代化海滨城市为总目标，以发展为第一要务，以结构调整为主线，以体制创新和科技创新为动力，积极实施“追赶型、科教兴市、可持续发展”三大战略，认真抓好“六个做”（做大工业，做优农业，做强海洋产业，做旺旅游业，做好招商引资，做美环境），打好“三张牌”（民营牌、海洋牌、旅游牌），全力推进工业化、城镇化和农业产业化。国民经济实现快速健康发展，社会各项事业全面进步。2003年，全市生产总值达231.6亿元。
阳江是广东省四大传统手工业基地之一，个体、私营经济发达，“阳江三宝”——小刀、漆器、豆豉闻名中外。为加快民营经济的发展，市委、市政府实施一系列优惠扶持政策，为民营企业发展营造良好环境，促进了民营经济的大发展、大提高。到2003年底，全市民营企业3.8万家，其中民营工业企业8268家。1999年以来，民营经济以年均20%以上的速度增长，民营经济对国民经济增长的贡献率由1998年的53.6%提高到去年的69.3%。2003年民营工业产值占全市工业总产值的77.9%，培育了喜之郎果冻、美景牌冷却塔、YC深沟球轴承、旺通饼干、十八子菜刀、银鹰剪刀、永光剪刀等一批省名牌产品和驰（著）名商标，中国菜刀中心、中国剪刀中心、中国小刀中心先后落户阳江。2001年，阳江被授予“中国刀剪之都”称号。阳江刀剪产品产量占全国的60%，出口占全国的80%。工业已形成了五金、稀土、机电、建材、冶金、制糖、食品、纺织、服装、森工等十大工业支柱行业。2003年，全市工业总产值达226亿元。
阳江海（岛）岸线长达476公里，占全省的1/10。海域面积3.4万平方公里，滩涂和20米水深以内的浅海面积1638平方公里。海洋渔业资源十分丰富，海洋捕捞和海水养殖历史悠久，盛产鱿鱼、鱼翅、对虾、花蟹、马鲛、牡蛎等。全市拥有7个国家和省认可的渔港。市委、市政府立足丰富的海洋渔业资源，大打“海洋牌”，促进海洋了海洋渔业稳步发展。建成了全国最大的吊桩牡蛎和泥蚶养殖基地、广东省重要对虾生产基地和加工出口基地。举办南海（阳江）开渔节，打造海洋渔业品牌。1999年以来，全市水产品总量和人均占有量连续5年居全省第一。2003年全市水产品总量86.4万吨，比1998年增长18.9%，年均增长3.1%；渔业总产值42.4亿元，比1998年增长37.1%，年均增长6.5%，其中出口总额1.2亿美元，比1998年增长9倍，年均增长58.8%。
阳江依山傍海，旅游资源丰富。山、海、泉、湖、林、洞遍布全市，自然旅游资源品种全、品位高、空间组合佳，在广东省首屈一指。近年来，阳江市每年举办旅游文化节，把旅游、文化、体育、会展、商贸结合起来，提高阳江旅游知名度和影响力。2001年阳江市被评为“中国优秀旅游城市”，海陵岛大角湾风景区荣获国家AAAA级滨海旅游风景区、省级科技旅游示范区和省文明景区称号。2003年阳春凌霄岩被评为国家地质公园。2003年全市接待过夜游客234.9万人次，旅游总收入13.5亿元，分别比1998年增长51.5%和71.7%，年均增长8.7%和11.4%。
认真实施“外向带动”战略，进一步优化投资环境，降低营商成本，增强对外商的吸引力，抓住我国加入世贸组织的新机遇，优化出口商品结构，支持民营生产型企业自营进出口，扶持中小企业开拓国际市场，推动对外贸易持续发展。2003年，全市进出口总额8.1亿美元，比上年增长28.8%，其中出口总额6.9亿美元，比上年增长38.5%。
随着全国最大的核电项目——阳江核电站、阳西火力发电厂、阳春抽水蓄能电站、海陵岛风力发电厂、中国海上丝绸之路博物馆等超千亿元投资的重大项目的带动，阳江的经济发展迎来了新的发展机遇。大项目的建设必将牵动带活阳江的全面发展。
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