自然环境和生存环境决定了
生物进化的方向。自然界的生物，通过激烈的生存斗争，这就是自然选择。
生物进化是指一切生命形态发生、发展的演变过程。一般用以指事物的逐渐变化、发展，由一种状态过渡到另一种状态。在自然界中，各种生物适应的生存环境，是通过生物种内和种间的激烈斗争，适应者生存下来，不适应者被淘汰掉。生物在进化过程中，总会经过几代、几十代、上百代、上
千代、上万代……，逐渐从不利的环境中生存下来。
生物进化从最原始的无细胞结构状态进化为有细胞结构的原核生物，从原核生物进化为真核单细胞生物，受到环境的影响，然后按照不同方向发展，出现了真菌界、植物界和动物界。植物界从藻类到裸蕨植物再到
蕨类植物、裸子植物，最后出现了
被子植物。动物界从原始鞭毛虫到多细胞动物，从原始多细胞动物到出现
脊索动物，进而演化出高等脊索动物──脊椎动物。脊椎动物中的鱼类又演化到两栖类再到爬行类，从中分化出
哺乳类和鸟类，哺乳类中的一支进一步发展为高等智慧生物，这就是人。
生物界各个物种和类群的进化，是通过不同方式进行的。物种形成（小进化）主要有两种方式：一种是渐进式形成，即由一个种逐渐演变为另一个或多个新种；另一种是爆发式形成，如多倍化种形成，这种方式在有性生殖的动物中很少发生，但在植物的进化中却相当普遍。世界上约有一半左右的植物种是通过染色体数目的突然改变而产生的多倍体。物类形成（大进化）常常表现为爆发式的进化过程（如
寒武纪大爆发），从而使旧的类型和类群被迅速发展起来的新生的类型和类群替代。
生物进化的道路是曲折的，表现出种种特殊的复杂情况。除进步性发展外，生物界中还存在特化和退化现象。特化不同于全面的生物学的完善化，它是生物对某种环境条件的特异适应。这种进化方向有利于一个方面的发展却减少了其他方面的适应性，如马由多趾演变为适于奔跑的单蹄。当环境条件变化时，高度特化的生物类型往往由于不能适应而灭绝，如爱尔兰鹿，由于过分发达的角对生存弊多利少，以至终于灭绝。对寄生或固着生活方式的适应，也可使机体某些器官和生理功能趋向退化。如有一种深海寄生鱼，雄体寄生在雌体上，雄体消化器官退化，唯有精巢特别膨大，以保证种族繁衍。