我国有一首非常出名的歌曲，其中一句歌词是大河向东流，大河为什么向东流呢？因为中国的整体地势西高东低，导致河流由高处流向低处，这就是所谓的大河向东流。中国的地势可分为三个阶梯，分别是第一阶梯、第二阶梯、第三阶梯。
在中国广阔的的西部，那里人烟稀少，蓝天白云，就是我们所谓的第一阶梯。这里有着世界屋脊之称的青藏高原，那里是平均海拔四千多米的高原，分布着很多举世闻名的大山大河。
第一阶梯：
如被人们奉为神明的喜马拉雅山脉、昆仑山脉等，长江源头、黄河源头、怒江源头都发源于此阶梯上。高耸入云的雪山上，将冰水慢慢的融化成水，汇聚成一条条的小溪流，从第一阶梯的最高峰缓缓的流向第二阶梯。
从第一阶梯往东，海拔出现了骤降的高低差，这块区域就有著名的大小兴安岭、太行山、巫山、雪峰山，这里的海拔虽然高达2000米，但是相比第一阶梯的平均海拔，还是有明显的高低差距。
第二阶梯：
除了山脉还有盆地，这些盆地常常坐落于高原之上，如四川盆地、黄土高原、云贵高原等，这些山脉与盆地组成了所谓的第二阶梯。
从第一阶梯流下来的水，由于海拔的高度差，导致河水大量汇聚于此，形成了很多的支流。比如长江的支流：川蜀的岷江、嘉陵江、乌江，云贵的赤水，湖南的湘江等。
黄河的支流：青海的湟水、四川的白河、黑河、山西的汾河、宁夏的泾河、渭河等，这些支流携带着丰沛的水资源，接着流向下一阶梯。
第三阶梯：
第三阶梯是由很多的丘陵跟平原组成，他们的平均海拔都在10米至500米之间。我们熟知的主要有东北、华北平原、长江中下游平原、山东丘陵、江南丘陵等。这些地方海拔较低，地势平缓，因而有很多的湖泊，如鄱阳湖、洞庭湖、太湖等。这一阶梯还有著名的几条河流，如黄浦江、长江、钱塘江、秦淮河等。
这三个阶梯就很明显的表现出西高东低的地势，难怪古人说黄河之水天上来。这些来自中国广袤西部的江河带着来自苍茫大地的生命之源，浩浩荡荡，顺着地势来到沿途的城市、乡村，最终都汇合到一望无际的海洋。所以西部所有的大河流全部都是由西流向东边，最后流向大海。
我国的地势导致了水往低处流，最终流向汪洋大海，自西向东的河流也方便了西部与东部地区的水上交通，以及促进经济发展跟文化的交流。