文学形象就是用文学反映生活。
人类为了生存和发展，必须通过自己的实践活来认识世界并改造世界。客观世界和人类的实践活动是复杂多样的，与之相适应的人类对客观事物的主观认识活动也是复杂多样的。掌握和认识世界的方式归纳起来最基本的有两种，即理论和文艺。理论的方式就是科学概括，主要使用
抽象思维，即通过概念、判断、推理，形成理论体系来反映客观世界的本质和规律。艺术的方式就是艺术概括，主要使用
形象思维，即在认识和反映世界的整个过程中，在艺术构思的程序上，自始至终不脱离形象，并且还要进而做到以个别概括一般。这是因为客观世界（包括社会生活）本质上是物质的、感性的、完整的，要把客观世界按照个别反映一般的规律具体的、生动的、以完整的形式再现出来，就只能采取同它的存在和运动相适应的方式，即创造艺术形象，描绘生活图画。这就是艺术地认识或“掌握”客观世界的特殊方式。这种艺术地认识的特点，就决定了文学艺术作品必须通过生动具体的形象来反映客观存在的社会生活。