孙中山的首要功绩是推翻帝制。他曾提出了一个建立民主和工业化中国的政治经济思想（“建国方略”）。但是，他的基本纲领和蓝图设计，是模仿西方19世纪早期工业时代的
资本主义制度的。对于现世纪初帝国主义已经主宰世界的时代形势，这种根据启蒙主义、自由主义
意识形态所翻版的“三民主义”，特别是对于正走向殖民地化的中国国情，存在深刻隔膜。故曲高和寡，旨远难行。（在晚年孙中山已意识到其政纲的局限性，而提出“新三民主义”，加上了反帝的内容）
因此，孙中山虽然具有宏伟的复兴中国的政治理想，并且不乏为之奋斗、不屈不挠的英雄精神和斗志，却终于壮志难膺而抱恨终天。早期孙中山与晚期孙中山的根本不同，是早期孙中山试图依赖西方列强而致中国于民主化、工业化、现代化。而晚期孙中山则从长期政治实践中破灭了这一幻想，因之转向反帝、师俄和学习
列宁。
毛泽东天姿英纵，雄才大略，开创了新中国的大业。在他的领导下，驱逐列强，统一中国，实现了鸦片战争以来一百年中，数代中国人前赴后继为之奋斗牺牲的政治理想。在他的时代，还奠定了新中国工业化的基础。
更重要的是，毛泽东的许多贡献，具有远远超越中国本国范围的世界性意义。例如，他领导新中国崛起，打破了雅尔塔会议上三巨头分割世界的地缘政治蓝图，使第三世界得以崛起，从而使世界走向三极化、三个世界化。毛泽东创造了一整套具有独特风格的政治、军事战略和战术思想体系。
如果没有这一体系，无法设想二十世纪中期的反帝、反殖民主义世界运动，会获得历史性成功。可以说，正是在毛泽东战略思想的影响下，前殖民地人民才能够以武装斗争和政治斗争，摧毁了自16世纪地理发现以来，营造已达数百年的世界殖民主义体系。
但毛泽东虽长于军、政战略，却短于治理经济。终其一生，八亿人中之多数，仍衣食欠丰。
邓小平受任于文革后期元气大伤之弊世。当时百废待兴，的确是受任于“败军之际、危难之中”。唯邓小平具有非凡的政治意志力。他虽一生饱受挫折，但愈挫愈坚，刚毅过人。
其政略，绵里藏针，善于以柔御刚，巧妙御国，而约以四项基本原则。坚持不搞运动，与民休息。为政作风宽大简易，多方实验，不拘一格，唯重实效。
十年之间，使十一亿人，家给人足，基本解决温饱，部分地区，则臻于小康。此在现代经济史上，对于不发达国家，邓小平大大拓宽了现代中国的政治和意识形态基础。在这一基础上，中国在未来确实有机会实现民族统一和赢得历史性的全面复兴。