东邪、西毒、南帝、北丐、中神通。这五个人在《射雕英雄传》中是最强的，周伯通作为中神通王重阳的师弟，实力自然不容小觑。即便当初王重阳在世，周伯通的武功，也略逊色其余四绝。
王重阳去世之后，周伯通扛起保护《九阴真经》的大旗。不过遇到黄药师夫妇，《九阴真经》惨遭骗走，而黄药师的妻子，为了默写九阴真经，终于心力交瘁而死。此事黄药师勃然大怒，迁怒周伯通，将他关在桃花岛的山洞十五年，如果可以打败黄药师，就可以放周伯通离开桃花岛。
周伯通天性顽皮，喜欢玩耍，苦闷的山洞，太抑制他的天性。所以自悟左右互搏和空明拳，凭借左右互搏和自己打架。
而后遇到郭靖，人生发生转变...
两个人迅速相识，便结成兄弟，周伯通从郭靖哪里，看到了《九阴真经》下卷，加上自己的上卷，刚好是《九阴真经》全本。
但是王重阳临终前交代，告诉周伯通，绝对不可以练习《九阴真经》上的武功，于是周伯通便诱骗郭靖练习，还谎称这是《伯通神经》。郭靖当然听从周伯通的啦，将上面全部武功练成。
但是非常不巧，周伯通教导郭靖的时候，自己无意间也练了，所以直接走出山洞，找东邪一较高下。由于答应王重阳，绝对不可以练习《九阴真经》上的武功，所以周伯通只能单手与东邪比试，最后结果落败。
当时周伯通说道：黄老邪，不是我打不过你，而是我一只手，因为我答应过我师兄，绝对不可以练《九阴真经》上面的武功，要是我用两只手，你未见打得过我。而此时东邪也并未反驳，而是点头默认。
从这里可以看出东邪的认可，东邪和西毒、南帝、北丐齐名。所以此时周伯通的武功，已经齐名五绝。
《神雕侠侣》中，新的五绝排名诞生，东邪、西狂、南僧、北侠、中顽童。周伯通排在中字里，接替王重阳的位置，这足以证明周伯通武功高强。
周伯通身怀《九阴真经》、空明拳、左右互搏。这三种武功，足以傲视天下，所以说周伯通的武功位列五绝，绝非泛泛之辈。