唐朝号称诗的国度、诗的时代，是我国古代史上诗歌创作空前绝后的繁荣期，灿若繁星的众多优秀诗人，和难以计数的华美诗篇，把唐朝诗歌创作推上了历史巅峰。唐诗中的很多作品，都得以流传千载，至今仍被人们吟咏不绝。
这两千多个诗人，用自己的心血才华，为世人留下了数万首流光溢彩的诗篇，很多诗人都已经成为名扬千古的历史文化名人，在中国乃至世界范围内都享有极高的知名度。然而，与此形成鲜明反差的是，诗人们在世时的人生经历，绝大部分人都困顿艰难，穷困潦倒一辈子。
唐朝三百年间涌现的两千二百多个诗人中，大部分都未能跳出“自古诗人多薄命”的魔咒，李白、杜甫作为唐朝诗人的领军人物，他们的人生经历也堪称唐朝诗人的经典模板。李白只当了一年多的翰林学士，杜甫只当了几天河西尉、左拾遗等不入流的微末职位，一生之中大部分时间，两人都处于郁郁不得志的落魄状态，甚至一度衣食难继，吃顿饱饭都难。大诗人孟郊的“借车载家具，家具少于车”，贾岛的“下第只空囊，如何住帝乡”，都流露出贫穷带来的辛酸无奈。
唐朝诗人中也有飞黄腾达者，比如与李白杜甫同时代的诗人高适，官居淮南节度使、剑南节度使、刑部侍郎，赐爵渤海县侯。晚唐时期的诗人高骈，官居安南都护、天平军节度使、静海军节度使，赐爵渤海郡王。高适和高骈，也是唐朝诗人2200多个诗人中仅有的两个封王封侯之人，堪称唐朝诗人之中的异数，所占比例不足千分之一。
为什么古代诗人大都穷困潦倒？他们拥有的满腹才华和渊博学识，为什么不能给他们带来财富和荣耀？为什么很少有诗人能打破“自古诗人多薄命”的魔咒？问题到底出在哪儿？
古人也很早就注意到了这种很有代表性的现象，并且对此作出了一些探讨但不得要领，最终只能模糊笼统地归结为“诗能穷人”，觉得诗人们命运多舛，是一种人们无法理解把控的神秘“天数”，仿佛诗人命中注定与穷困结下不解之缘。
直到北宋时期，大文学家欧阳修才对这一问题作出了完美解答。欧阳修提出了一个新观点：“诗必穷而后工”。这六个字用现代语言来说，就是诗人要想写出好诗，必须要有丰富充实的人生阅历，只有饱尝忧患历经苦难的人，才会有深刻而独到的人生感悟，才会写出动人心弦、引发共鸣的千古名篇。
“诗必穷而后工”，还有另一重意思：诗人必须要穷尽自己的全部精力与心智，才会写出好诗。但如此一来，终日沉迷于寻章摘句、琢磨推敲，哪里还有时间去留心世务、追求功名利禄，结果自然免不了穷困一生。欧阳修的观点，应该是对这种现象的近乎完美解释了。