这取决于该姓名具体的所属语言。习惯上，姓氏在前，名字在后的结构称为“东方姓名顺序”；反之，则称为“西方姓名顺序”。“外国人的姓名”是姓在前还是名在前不能一概而论，这里举例如下：
在西方（指欧美）的多数语言中，姓氏在后，名字在前。如：英语姓名David Scott中，David是名，Scott是姓；意大利语姓名Giovanni Giustiniani中，Giovanni是名，Giustiniani是姓；
希腊语姓名Νικηφόρος Βλεμμύδης中，Νικηφόρος 是名，Βλεμμύδης是姓；俄语姓名 Алекса́ндр Васи́льевич Суво́ров中，Алекса́ндр是名，Суво́ров是姓，Васи́льевич 则是父名；等等。但是也有例外，如
匈牙利语姓名结构就是姓在前名在后。例：Hunyadi János中，Hunyadi是姓，János是名。匈牙利语是欧洲仅有的几种使用东方姓名顺序的语言之一，其他还有巴斯克语和阿勒曼尼语等。
在中亚和
高加索的突厥语民族没有自己的本民族姓氏。其中一些在被俄罗斯殖民统治100多年后大多采用了俄语姓氏，并采用西方姓名顺序；未被
俄罗斯帝国统治过的突厥语民族至今仍处于没有姓氏的状态。
姓氏在前，名字在后的结构虽然被称为东方姓名顺序，如：日语姓名川端 康成中，川端为姓，康成为名；越南全名的次序为“姓、垫字、祧字、辈字、个人名”；
柬埔寨人名一般顺序也为先姓后名；等等。但是很多东方国家的姓名都不是如此，如：泰语人名的次序是先名后姓，这个传统来源于印度；缅甸人有名无姓，且有随意改名的习惯；在菲律宾，命名惯例都是遵循美国当地惯用的方式。命名可分成三个部分，排列顺序先是予字、名（个人名字），然后是中间名（以母亲的姓氏用来作法定中间名），最后才是家族姓氏；等等。
所以可以看出，很多人说外国人是姓在前名在后，这是一种很片面的看法，是以欧美的姓名结构以偏概全。并且即使是欧美也有例外，如上文提到的匈牙利语人名等。