早在2500年前，孔子就说了一句老话：「己所不欲，勿施于人」。这句话道出了做人的真实意义。
所谓「己所不欲，勿施于人」，就是用自己的心推及别人；自己希望怎样生活，就想到别人也会希望怎样生活；自己不愿意别人怎样对待自己，就不要那样对待别人；自己希望在社会上能站得住，能通达，就也帮助别人站得住，通达。总之，从自己的内心出发，推及他人,去理解他人,对待他人。「己所不欲，勿施于人」简单地说就是推己及人，它和中国民间常说的将心比心，设身处地为别人想一想等等，指的都是一个意思。
为什么有人会如此友善地考虑到其他人呢？
真正的原因是：你种下什么，收获的就是什么。
播种一个行动，你会收到一个习惯；播种一个习惯，你会收到一个个性；播种一个个性，你会收到一个命运；播种一个善行，你会收到一个善果；播种一个恶行，你会收到一个恶果。
你有权利非公平地对待其他人，但你这种非公平的态度，将会使你「自食其果」。而且，进一步说，你所释放出来的每一种思想的后果，都会回报到自己身上。因为你对其他人的所有行为，以及你对其他人的思想，都经由自我暗示的原则，而全部记录在你的潜意识中，这些行为和思想的性质会修正你自己的个性，而你的个性相当于是一个磁场，把和你个性相同的人或情况吸引到你身边。
确切地说，「己所不欲，勿施于人」就是：文明。一个人真正成为文明人，并不是一件容易的事。正因为这是很高很难做到的要求，所以我们目前的社会总是在反复提倡「精神文明建设」。
我国产生过众多的推己及人的先贤，「大禹治水的故事」就是「己所不欲，勿施于人」、「己立立人」和「己达达人」的崇高典范。大禹接受治水的任务时，刚刚和涂山氏的一个姑娘结婚。当他想到有人被水淹死时，心里就像自己的亲人被淹死一样痛苦、不安，于是他告别了妻子，率领27万治水群众，夜以继日地进行疏导洪水的工作。在治水过程中，大禹三过家门而不入。经过13年的奋战，疏通了九条大河，使洪水流入了大海，消除了水患，完成了流芳千古的伟大业绩。之后，在民间流传着这样一首《大禹治水》的民谣：
大禹治水十三年，一心为民解灾难。
实地观测搞调查，团结勤快听意见。
三过家门而不入，废寝忘食沥肝胆。
河道疏通水患灭，灌溉农田万民欢。
到了战国时候，有个叫白圭的人，跟孟子谈起这件事，他夸口说：「如果让我来治水，一定能比禹做得更好。只要我把河道疏通，让洪水流到邻近的国家去就行了，那不是省事得多吗？」孟子很不客气地对他说:「你错了！你把邻国作为聚水的地方，结果将使洪水倒流回来，造成更大的灾害。有仁德的人，是不会这样做的。」这就是成语「以邻为壑」的由来。
从大禹治水和白圭谈治水这两个故事来看，白圭只为自己着想，不为别人着想，这种「己所不欲，要施于人」的错误思想，是难免要害人害己的。大禹治水把洪水引入大海，虽然费工费力，但这样做既消除了本国人民的灾害，又消除了邻国人民的灾害。这种推己及人的精神，多么值得我们钦佩和效法。
「推己及人」这种替别人着想的道德情怀不仅在中国，在全世界也有着广泛的影响。据说国际红十字会总部里，就悬挂着孔子「己所不欲，勿施于人」的语录，体现了人类对美好人际关系的向往。
中国有句俗语：「人和万事兴」。推己及人的嘉言懿行，正是实现「人和」的润滑剂。愿我们所有的炎黄子孙，都能时时处处推己及人，使五千年灿烂文明之花，开得更加艳丽芳香。这一点推广开来，对于整个社会，意义是很了不得的，那样就经由中国传统文化的力量实现了全球的和谐、共荣。
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