用机械的(力学的、物理的)观点去说明客观世界和主观认识种种问题的唯物主义。机械论认为，生命完全是物质的，根本不存在什么神秘的“活力”，但却把生命看作是一架复杂的机器。17世纪法国科学家笛卡儿(1596-1650)首先提出“动物是机器”；18世纪法国医生拉美特利(1709-0751)进一步提出“人也不过是一架直立行走的机械”。那时，人们常将身体的器官比作不同的机械：心脏是唧筒，肺和膈肌是风箱，牙齿和胃是磨盘，骨骼和关节是杠杆，等等。这种机械的生命观认为，生命与非生命之间并无本质的区别，把生命现象也看成是机械的、完全可用力学和物理学定律来解释的现象。随着现代自然科学的进步，人们发现许多生命的基本特征，如新陈代谢、遗传变异等等，似乎都可用物理、化学的规律来说明，于是机械论又发展为还原论。还原论认为，生命运动规律可以还原为物理、化学规律，有的目前不能还原，那是因为研究得还不够深入，将来随着科学的进步，终究是可以还原的。当前由于分子生物学的飞速发展，有些自然科学家比较相信还原论。但是，还原论的观点是不全面的，它把物质运动的低级形式和高级形式完全等同起来了。
什么是机械唯物主义呢。从哲学史看，机械唯物主义有几个显著的特征： 1、世界的存在就是机械运动。任何的存在物，包括人、动物和其它，其规律就是机械规律。换言之，用十八世纪杰出的机械唯物主义的代表人物拉美特利的说法“人是机械”“动物是机械...