每年北京春天沙尘发生的短暂一幕，只是中国北部地区30万平方公里的黄土高原在二三百万年中每年都要经历的天气过程。所不同的是，后者的风力更强，刮风的时间更长甚至可以持续数天。沙尘的来源是上百公里以外的沙漠和戈壁，并不是人们简单认为的50米开外的十字路口。沙尘暴的形成就好像上帝在中国西北部和中亚沙漠戈壁表面抓起大量的沙土抛向东南方向。这种现象早在约240万年前就有了。印度板块向北移动与亚欧板块碰撞之后，印度大陆的地壳插入亚洲大陆的地壳之下，并把后者顶托起来。从而喜马拉雅地区的浅海消失了，喜马拉雅山开始形成并渐升渐高，青藏高原也被印度板块的挤压作用隆升起来。这种活动持续了6000万年以上，到了距今大约240万年前，青藏高原的海拔应经达到了2000多米了。