我们对宇宙的探索告诉我们，与整个宇宙相比，这个范围是相当小的。我们知道天体中除了像我们这样绕着太阳运动的行星外，没有其他类型的天体适合生命存在。
目前行星的数量非常少。行星是两颗恒星相互靠近的结果，而太空中恒星是如此地分散，一颗恒星向另一颗恒星运动的情况极少见。然而精确的数学分析显示，只有当两颗恒星相会，并且它们之间的距离是它们直径的3倍时行星才会产生。我们知道恒星在太空中分布的密度，因此我们可以比较准确地计算出两颗恒星有多少机会能运行到这样近的距离。计算显示，即使恒星能够存在数万亿年，它成为一颗有行星的恒星的机会也只有十万分之一。
即便如此，也只有当行星既不太热也不太冷的情况下生命才会出现。例如在太阳系中，水星或海王星上不会有生命存在。在水星上液体都沸腾了，而海王星上液体都冻得很硬。这种行星上不适宜生命存在，因为它们离太阳不是太远就是太近。我们可以想像由于其他行星上的物质本身产生很大的能量而使它们不适于生命的存在。构成地球的不活泼原子看来是原子一系列变化的最终产物，是宇宙最终烧尽以后所产生的灰烬。我们看到这些质量最轻的原子很可能浮到恒星的表面。但这并不是说所有的行星都是由这种不活泼的原子构成的、都将冷却下去直至产生生命。我们的地球是这么发展的，但我们不知道有多少行星或行星系由于没有出现地球这样的发展过程而不适于生命的存在。
所有这一切表明在宇宙中只有极小的一个角落才能适合生命存在。原始物质不断地变成辐射，经过上万亿年时间，产生了极少量的不活泼灰烬，生命只能在这上面存在。然后由于某个几乎难以置信的偶然事件，这种灰烬(而不是其他物质)从恒星上被剥离出来，凝结为一颗行星。即使这样，这些灰烬的残余物既不能太热，也不能太冷，否则生命无法出现。
最后，当所有条件都满足了以后会不会出现生命呢?我们必须抛弃那个曾为人们广泛接受的观点：生命无论以何种方式在宇宙中产生后，它将迅速由一颗行星传播到另一颗行星、由一个行星系传播到另一个行星系，直到整个宇宙充满生命。目前太空看来太冷了，行星系间的距离太遥远了。地球上的生命很可能只产生于地球本身。我们想弄清楚的是：生命是由一个更偶然的意外事件或一系列事件的巧合造成的还是由于当物理条件合适时无生命物质必然会产生的呢?我们向生物学家寻求问题的答案，但目前他们还不能回答这个问题。
天文学家如果在火星或其他行星上找到生命存在的证据，他们就能部分地回答这个问题，因为到那时我们至少知道生命在宇宙的历史上不止出现过一次。但目前还没有找到令人信服的证据。当用高倍望远镜观看并拍照时，火星上所谓的运河消失了。火星上与地球上一样有季节变化。一些现象随着季节的变化而变化。许多天文学家把这归结于植物的生长，尽管这些现象仅类似于雨水落在沙漠上。火星上没有生命的确切证据，当然也没有高级生命的证据。可能在宇宙中任何地方(除地球)不会有生命存在。
氧气很容易与其他物质产生化合，而地球大气中的氧含量这么高，真令人有些吃惊。我们知道植物在不停地向大气中放出氧气。人们常常认为地球大气中的氧主要或全部来自于植物。如果是这样的话，其他行星的大气中没有氧气将表明那里没有与我们地球上类似的植物。
火星大气中当然含有氧气，但含量很少。亚当斯和圣·约翰估计每立方英里火星大气的氧含量不足地球的15%。另一方面，金星大气中完全没有氧气，或者其含量是微不足道的。圣·约翰估计金星上即使有氧气，其表面大气中的氧含量也不足地球的0.1%。这一证据的价值在于它表明金星——这颗太阳系中除了地球和火星以外惟一可能有生命存在的星球——表面上没有植物，没有可供高级生命呼吸的氧气。
我们只了解地球上生命存在的形式，除此以外我们还不知道任何形式的生命。生命顶多存在于宇宙中的一个极小部分。太空中上万亿颗的恒星不适于生命存在，以前不适于、永远也不会适于生命的存在。太空中为数不多的行星系中，许多行星根本没有生命存在。在一些行星系中即使有生命存在，也仅限于其中的几颗行星。布鲁诺为坚信有多个世界而献身。从那以来，过去的3个世纪令人难以置信地改变了我们对宇宙的看法，但并没有使我们更好地了解生命与宇宙的关系。我们还只能猜测生命的意义。生命是多姿多彩的。与之相比，生命的意义却很难找到。是否天地万物都将汇聚到全剧的高潮中去，而为这个高潮的到来，物质在没有生命的恒星和星云中转变了上万亿年，白白将大量的辐射能射入空旷的太空，而这一切仅是为这个高潮作的奢侈的准备?或者说生命是否仅是自然进程中的一个偶然的、微不足道的副产品，而自然进程中还有其它一些更惊人的结局?或者出于更谨慎的考虑，我们是否应该把生命看成是自然界中的某种疾病，而当物质在后期失去高温和高频辐射时才会受到它的影响，当物质处于初期高温、高频辐射的状态下，它能在刹那间将生命摧毁?或者干脆不用遮遮掩掩，我们是否能大胆地假设，生命就是惟一的事实，是它而不是其它的东西创造了恒星和星云那巨大的物质及难以置信的天文时代的广阔前景?
天文学家不需要对这些猜测作出选择。当天文学家把天文信息告诉我们以后，他们就完成了任务。对天文学家来讲，将这些信息所引起的问题系统地提出来，这已经超出了他们的职责。