内分泌腺主要集中在上半身，其中两个最主要的腺体位于大脑，学名叫丘脑下部和垂体。丘脑下部可说是人体内分泌的“总司令部”，所有腺体的分泌水平均由它调节，而垂体则是它的副手，随时候命输出信息往特定腺体，改变其分泌速度。说得具体一点，它俩俨然如乐团指挥和他手上的指挥棒，职责是谱出和谐的“激素协奏曲”。男女老幼体内都有这个乐团。其中性腺分泌是造成男女有别的主因，不过，男性激素并非男性独有，女性激素也是如此。男性之所以具有雄赳赳的作风和粗壮的肌肉线条，主要得力于睾丸制造的雄性激素，但他们体内也有少量的雌性激素存在，两相平衡，就成为一个货真价实的男子汉。但雌性激素过量，须眉也会添上女人味。相反，娇滴滴的女儿身也有可能长出多余体毛，声音变得低沉、卵巢停止产卵。原因可能是肾上腺或卵巢生产过量的雄性激素所至。
别以为性激素只是跟性特征及生育能力有关，以雄性激素为例，若分泌水平过高，男女均可表现得十分积极进取和自信，而过低则会导致抑郁症。至于雌性激素水平波动，也可影响个人情绪，惟其影响尚不清楚。性腺分泌跟随着人的一生，由受精卵开始，它就开始发挥作用。虽然最初几个月，很难从胚胎的外表分辨出是男是女，然而胚胎身上每个细胞都藏着一套相同的遗传信息，生当为男儿的胚胎会在特定时刻释放出大量的雄性激素，帮助阴茎和睾丸的生成。并且在呱呱坠地前，经历脑部一些巨变，令日后脑部的动作会有微妙的分别。
性激素分泌在青春期进入第二次高潮。其实，在儿童期人体也会分泌性激素，但只要分泌一多，就要受“总司令部”的抑制。直至小男孩、小女孩踏入青春期，“总司令部”就解除禁制，并下令垂体制造促性腺激素，一切开始改观。女孩子随着性激素分泌出现特征，包括乳房发育、阴道拓阔、汗腺分泌出吸引异性的体味、月经来潮等。不过，塑造出一个真正女性不光靠雌性激素，由女性卵巢及肾上腺所制造的少量雄性激素亦扮演了一个角色，例如让女子长出腋毛和耻毛，并拥有性欲。而男孩子也在类似情况下长大成人。不过，相对而言，女性的性激素变化远较男性来得多姿多彩。由具备女性曲线开始，月经随之而来，为怀孕作好准备。随月经而来的还有经前综合症，接着怀胎十月、分娩(及可能发生的产后抑郁症)，年事渐长进入更年期，过程充满跌宕。
当然，男性的变化不及女性明显。他们不会体验到性激素骤降带来的不适，但取而代之的可能是精力下降、性欲减退。而受困扰的程度因人而异。出现这种情况，主要跟雄性激素分泌下降有关。只要确定雄性激素水平偏低，医生就会设法补救。在外国，更年期男女均可享用激素补疗法。当然，女性补充的是雌性激素，男性补充的是雄性激素，据说不少男士认为此法有效，但这一切尚未经过科学研究确定。
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