层积云，属低云族，结构松散的大云块、大云条(滚轴状)组成的云层，有时排列成行；颜色灰白或灰色；云块的视角宽度通常大于5°；主要由空气的波动和乱流混合作用形成，一般由水滴构成，北方和高原地区严寒季节可由水滴、冰晶、雪花构成，厚者可降间歇性小雨雪，南方有时可有较大降水；根据其形状特征可分透光、蔽光、积云性、荚状、堡状等层积云数种。云块一般较大，其薄厚或形状有很大差异，有条状、片状或团状，结构较松散。层积云外形看起来像积云，有时分散的云块会融合成一整片连续的云层，有时云块间有缝隙，看起来就像是“棉花糖机忘记了关闭开关”。无论是连续的还是有缝隙的，层积云的颜色变化多端，而且云底一般有很清晰的轮廓。颜色从亮白至蓝灰。积云的组成成分是直径为5~40微米的水滴。在冬季出现的层积云也可能由过冷水滴、冰晶和雪晶组成。
层积云在多数情况下，是由于空气的波状运动和乱流混合作用使水汽凝结而形成，有时是由强烈的辐射冷却而形成的。薄的层积云一般表示天气较稳定，不过层积云逐渐加厚，甚至融合成层时则表示天气将有变化。低而厚的层积云往往产生降水，但不太可能形成大型降水，因为层积云的云层薄，向上运动很弱，可能出现的降水为毛毛雨和零星小雨。它的存在影响日气温变化，即白天降低日照，夜晚又阻碍冷空气的扩散，所以形成凉爽、潮湿的天气。层积云在海洋环境下，云层底部距地面达150~600米；在冷锋后和靠近湖区，云底高度约为600~1500米；在其它地区，尤其是积云扩散形成的层积云底部高度可达900~2000米。层积云的厚度一般从几百米到二千米。层积云全球皆会出现，尤其在凉爽的海洋和沿海地区，但在干燥地区较为少见。
云块一般较大，其薄厚或形状有很大差异，常呈灰臼色或灰色，结构较松散。薄云块可辨出日、月位置；厚云块则较阴暗。有时零星散布，大多成群、成行、成波状沿一个或两个方向整齐排列。层积云又可分成5类：透光层积云（Sc tra）云块较薄，呈灰白色，排列整齐，缝隙处可以看见蓝天，即使无缝隙，云块边缘也较明亮。蔽光层积云 云块较厚；显暗灰色，云块间无缝隙，常密集成层，布满全天，底部有明显的波状起伏。 蔽光层积云(Sc op) 云块较厚，呈暗灰色，云块之间无缝隙，常密集成层，底部有明显的波状起伏，常布满全天，有时可产生降水。积云性层积云 云块大小不-，呈灰白或暗灰色条状，顶部有积云特征，由衰退的积云或积雨云展平而成。 积云性层积云(Sc cug) 云块较大，呈灰白色、暗灰色，多为条状，顶部具有积云特征。是由衰退的积云或积雨云扩展、平衍而成；
层积云的特征有以下几点：积云性层积云具有积云的特征，顶部都呈圆弧形，薄的积云性层积云 在阳光的照射下也呈白色，早、晚均可直接形成，同存时间较短，是过渡阶段。积云性层积云对流消散，气流下塌平衍而成，可成层。积云性层积云对流减弱时，形成的云色泽为暗色、灰白色。一般情况下，积云性层积云的云底高度在1500 ～ 2000m。积云性层积云是积状云消散后演变成的，说明空气层稳定，一到夜间云就散去，这是连晴的预兆，但在高原地带的夏季，早、晚也可以不经过积云阶段直接形成，持续时间不长。积云性层积云虽是对流减弱平衍形成，如果云层较厚，气层还未完全稳定，有时会有阵性降水产生。积云性层积云较接近于地面, 其云底高度在1000 ～ 2000米之间, 由积雨云和积云这些对流云崩溃消散而成。
