相信很多人都听说过这句话：天上九鸟，地下湖北佬。很多人对湖北人的认识都源于这句话，人们对这句话中的“九头鸟”有很多种理解。有人说湖北人有九个头脑，形容他们很狡猾，很聪明。也有人说九头鸟指的是湖北人顽强的生命力。这九头鸟是什么生物？九头鸟之谜其实起源于古代的山海经。
总之把湖北人比作九头鸟。其实现在的古人对所谓的九头鸟并没有感性的认识，也没有人仔细看过古籍中关于九头鸟的记载，更不用说研究了。人们把湖北人当九头鸟是什么意思？只是一种印象或想象，是从九头鸟的九个头想象或衍生出来的。很多人都认同湖北人聪明或者狡猾。的确，湖北人不傻。
“天上九鸟，地下湖北佬”。据说这句谚语最早是送给明朝湖北宰相张的。明朝万历年间，张推行改革，整顿吏治，使垂死的明朝重获生机。然而，张死后不久就遭到保守派官员的猛烈抨击，被贬为“九头鸟”的湖北佬差点被棺材砸死。其实这并不是九头鸟之谜的真正由来。
不过，据我所知，湖北佬，或者更确切地说是楚人的外号是“九头鸟”，应该远早于张时代，大概可以追溯到春秋战国时期。怪异的“九头鸟之谜”其实是对楚国原始神鸟“九凤”的妖魔化，是中国“唯龙”封建王朝下对其他圣物排斥的结果。
众所周知，中国古代的图腾文化是“凤与龙”。历史上很长一段时间，南北两大图腾崇拜“龙凤呈祥”，并驾齐驱。古楚人游，凭借丰富的想象力，塑造了一只“身披五彩，声如箫，不栖梧桐，不饮喷泉，不食驿站”的大凤鸟，志存高远。
所以在楚人心目中，“魂归，凤只飞”。凤凰是真善美的象征，是引导人的灵魂“飞向九天，绕八极”的载体。在那些日子里，楚庄王称自己为大凤。“三年不飞，就飞上天。”三年不唱，就很厉害了。“后来一鸣惊人，一度问鼎中原。周逍遥游中的大鹏鸟“展开乌云之翼，击起三千里之水，托起九万里”，其实指的是凤鸟，更准确地说是庄周本人的化身。凤凰逐渐演变为九峰、九头峰、九峰神鸟。
九头鸟之谜起源于战国至汉初楚人山海经，应该是最早记录九头鸟原始形象的文献。说，“在野外.有九神，人面飞禽，名为九峰。”可见九头鸟的原型是“九峰”。九凤是“凤”和“九”的组合：凤是楚人崇拜的圣物；九是楚人推崇的数字。楚以九峰为阳数最高，天高，九中高，酒泉深，新疆九宇广，九军大，危.因此，从凤凰崇拜演变而来的“九面鸟”九峰，曾经是楚人崇拜的一种半人半鸟的图腾形象，无疑应该是九头鸟的最早原型。
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